Тем же вечером в баре «Марк» на 90-м этаже отеля Mark Hopkins Continental Эллисон любовалась через панорамное окно видом Сан-Франциско.

Искусственный интеллект подобрал идеальное заведение. Красно-черно-золотая гамма интерьера создавала ретроатмосферу; багровые ковры, бледно-желтые обои и мебель темного дерева завершали образ.

В бокале 24-летнего шампанского Le Rêve Blanc de Blancs уже поднимались к поверхности пузырьки, когда в баре наконец появился Майкл. Он был без галстука, и даже верхняя пуговка рубашки не застегнута — он не походил сам на себя.

— Извини, задержался на встрече.

Эллисон улыбнулась — все его психологические приемчики были ей хорошо известны. Их ужин напоминал настороженный парный танец с притворной игривостью и светскими любезностями. Эллисон все-таки не выдержала и заглотила наживку.

— Так откуда у тебя это видео?

— Признаешь, что это мошенничество? — вопросом отбил подачу Майкл.

Когда они с Дженнифер досмотрели выжимку из нелегальной записи Мэтта, девушка загрузила все данные — архитектурные рисунки, углы солнечного света, время суток, высоту над уровнем моря, широту и долготу, атмосферные условия и прочие параметры — в программу распознавания шаблонов.

Попытка конвертировать их обратно в реальные географические позиции ни к чему не привела — соответствий в реальном мире не обнаружилось. Как Майкл и предполагал, задания были фальшивыми. «Омега-Альянс» попросту собиралась обеспечить сокращенных строителей красивой игрой-симулятором.

— И что ты сделаешь со своим маленьким открытием? — Эллисон отпила шампанское — казалось, раскрытый обман ее нисколько не смутил. Но за стальным самообладанием скрывался страх. Если схемы «Омега-Альянса» станут достоянием общественности, то репутационные потери будут слишком велики — все усилия компании могут пойти прахом.

— Люди имеют право знать правду.

— То есть ты предпочтешь, чтобы из-за твоего извращенного геройства новые толпы потеряли рабочие места? Майкл, столько лет прошло, а ты все такой же.

— Да ладно, Эллисон, твои колкости не работают.

— Ну да, твоя «Синкия» тратит массу времени и денег на переезды и переобучение безработных. Вы похожи на вагон, оторвавшийся от поезда. Смотри уже правде в глаза. Искусственный интеллект вам не победить — так почему бы не решить проблему раз и навсегда?

— Тебе действительно всерьез нравится мир, где люди остаток жизни проведут в иллюзии, будто делают что-то значимое?

— Майкл, ты вообще в курсе, как устроен человек? Ты что-нибудь знаешь о человеческих эмоциях? Посмотри вокруг — люди в этом шикарном заведении модно и дорого одеты, это все специалисты на почасовой оплате. Кто из них не отвлекается в рабочее время? Кто не запускает игрушки, не болтает с коллегами? Думаешь, их за это мучает совесть, когда приходит очередная зарплата?