— Может, человек обходится дешевле? — предположила Дженнифер.

Майкл ткнул пальцем, и видео продолжилось.

С помощью звукового сопровождения тренинга пазл у Майкла и Дженнифер начал постепенно складываться. «Омега-Альянс», судя по всему, обеспечивает рабочих предварительными планами и сметами для сдачи объектов под ключ в развивающихся странах. Нечто подобное пыталась делать фирма «Катерра» около десяти лет назад.

Однако технологии виртуальной реальности шагнули вперед, стали высокоточными и теперь работали с минимальной задержкой. Опытные строители могли движениями рук удаленно руководить роботами, осуществлять тонкие манипуляции, выполняя запросы самых требовательных клиентов.

В режим совместной работы с виртуальной реальностью перешли специалисты всех строительных специальностей — от плотников и маляров до каменщиков и бетонщиков. Тренер «Омега-Альянса» объяснил, что по завершении несложного курса рабочие смогут редактировать строительные планы — насколько позволит их реальная квалификация и опыт.

Слово «редактирование» хорошо объясняло суть процесса — рабочим не придется прикладывать физическую силу и вообще касаться настоящих стройматериалов. Система анализировала работу в режиме реального времени и начисляла баллы в зависимости от скорости и эффективности действий специалиста. На доске, висевшей в зале, постоянно обновлялся рейтинг, основанный на количестве заработанных баллов.

Дженнифер и Майкл видели: не всем рабочим тренинг дается одинаково. Мэтт озирался и перебрасывался фразами с коллегами за соседними столами. Другие сидели, как перед игровым автоматом — руки в постоянном движении, выражение лица пьяное. Заметив, что поднялся в таблице лидеров, один из рабочих исполнил победный танец. Остальные мрачно на него косились.

— Да это же как компьютерная игра, одно название что работа, — Дженнифер не смогла скрыть отвращения. Неудачливые работники напомнили ей отца — печального и раздавленного.

— Вот именно! — восклицание прервало поток ее воспоминаний. Майкл сжал ее руку. — А если это не просто похоже на игру? Вдруг это и есть игра? Надо выяснить!

— Выяснить — что?

— Ну, эти… архитектурные планы, что мы видели… они действительно где-то применяются?

— Вы считаете… — Дженнифер пронзила догадка. — Мэтт твердил, что чувствовал что-то неладное.

— Да, Джен. Это действительно игра. И она еще не кончена. — Майкл, похоже, вновь обретал уверенность в себе.

Испытания на видеозаписи меж тем закончились, организаторы объявили результаты. Рабочие потянулись к выходу, некоторые просто светились от радости. Дженнифер смотрела на Мэтта. Ему похвастаться было нечем. Девушка увидела, что его рука тянется к бейсболке — запись внезапно оборвалась.