— Ах так… и кто такой Матис Биркенс? — выслушав рассказ капрала, спрашивает командир фрицев. — Жид, латыш?

— Латыш… по документам латыш.

— Вот! Бюрократы… — обервахтмейстер поворачивается к своим. — Твои доносчики даже не знают, кто живет по соседству? Иди-ка посмотри, капрал!

Семеро вооруженных людей становятся полукругом и смотрят на мое достоинство.

— Теперь ты видишь, кто он, твой земляк?

— Честное слово, мне эта морда уже казалась подозрительной, но как я мог догадаться, — оправдывается Петерис, повернувшись к капралу.

— Теперь вижу, что в документах, утвержденных управлением Рейха, об этом ничего не сказано, — не смущается капрал.

— Управление Рейха работает безукоризненно, ошибки допускают местные чиновники. Это даже не халатность, а намеренное преступление со стороны латышей, — немец угрожающе выпрямляется.

— Простите, господин обервахтмейстер!

— Ах, так ты все-таки жид, так получается? — Петерис наступает на меня. — Спроси у господина обервахтмейстера, могу ли я дать ему в морду за вранье?

Капрал переводит просьбу Петериса и объясняет причины, и обервахтмейстер, после короткого раздумья, стягивает губы в кривой усмешке и, соглашаясь, машет рукой.

— Ну… если он как сосед от этого получит удовольствие, пожалуйста. Только без крайностей, мне его нужно доставить в гетто. Покойников там не принимают.

Сначала Петерис врезал мне по носу. Мелкие кровеносные сосуды лопнули, чувствую, красная юшка уже течет по губам. Тут же следует удар по травмированной челюсти. Боль невыносимая, как бы там снова что-то не треснуло. Удар по другой щеке задевает губу, потом в глаз. Взгляд затуманивается, спущенные штаны мешают держать равновесие, я падаю. Петерису это не мешает, теперь — ногами в тяжелых башмаках. Сжимаюсь в комок, колени прижимаю к груди, чтобы труднее было попасть в чувствительные места. Руками закрываю лицо и уши. Боязно, как бы не прыгнул сверху и что-то не сломал, но, к счастью, такая идея не навещает его голову. Чувствую, Петерис пинает меня куда попало: плечи, бедра, ноги, сплевываю мерзкую кровавую слизь со вкусом свинца. У нас в школе был закон «Лежачего не бьют», но это было так давно… Распластанный на полу, почему-то вдруг вспоминаю, как, будучи малышом, играл на этих самых досках, а где-то неподалеку слышались мамины шаги.

— Стоп, хватит, нечего калечить рабочую силу, — немец оттаскивает Петериса и смотрит на Линтена. — Теперь, капрал, идите, дальше мы сами справимся.

— Да, господин, но… как же я выполню приказ?

— Что вы себе позволяете? — озлобленно говорит фриц. — У меня приказ, приказ Хейзе, а вы свой приказ Осиса можете засунуть себе в задницу. Ясно?! А теперь я приказываю вам — кругом и шагом марш!