Система факторов и связей, опосредующих эти два ряда – онтологию прекрасного, с одной стороны, и его феноменальные, собственно эстетические проявления, с другой, – пока еще не описана современной наукой со всей необходимой полнотой и логической строгостью. Добиться этого – актуальная задача современной теории прекрасного. На роль атрибутивного признака прекрасного, либо его носителя, в разных теориях чаще всего выдвигаются (порознь или в различных сочетаниях): пропорциональность, гармония, целесообразность, мера, совершенство, «выразительность содержательной формы» (в пределе – выразительный символ, знак), «жизнь» и некоторые другие аспекты и свойства бытия. Каждое из подобных решений имеет свои преимущества, но и свои ограниченности, уязвимые места.
Собственно, феномен прекрасного возникает там и тогда, где и когда объект эстетического отношения воспринимается как своеобразная предметно-чувственная «самоценность». Для возникновения чувства красоты огромное значение имеют такие личностно-социальные способности воспринимающего субъекта, как эмоциональная культура, вкус, сформированность и характер эстетического идеала, выполняющего критериально-эталонную функцию, и др.
Эстетическая практика и теория выявляют связи прекрасного с моральным добром, с истиной познания и бытия. Связи эти, однако, могут быть не только прямыми и наглядно-очевидными, но и сложно опосредованными, а иногда могут даже приобретать характер парадокса («красота зла», «соблазн симулякра» и т. п.).
Приверженцы новых, неклассических форм искусства еще в начале XX в. заявляли, и с еще большей уверенностью констатируют сейчас, что «современное искусство раздружилось с красотой, прекрасным». Уходит в прошлое односторонний, обедняющий палитру эстетических ценностей и оценок «прекрасноцентризм». Тем не менее, и в условиях новой, во многом кризисной, катастрофической эпохи категория прекрасного продолжает оставаться важным методологическим инструментом и ориентиром для современной эстетической теории и практики.
Гармония (от греч. άρμουία – скрепление, согласованность) – соразмерность частей, слияние различных компонентов объекта в единое органическое целое. Понятие гармонии приложимо к различным сферам объективной реальности и жизни духа; оно многогранно в своей сущности и сопровождается богатством интерпретаций, смысловых оттенков. Различают гармонию материально-вещественную и идеально-духовную; «явную» и «скрытую» (Гераклит), т. е. воспринимаемую непосредственночувственно или же опосредованно, «внутренним взором». Впервые осмысленная на материале музыки (пифагорейцы), гармония и в настоящее время особенно значима для эстетики, для объяснения природы эстетических и художественных явлений. Гармония как эстетическая категория применима не только к характеристике объекта, но и к анализу других сторон субъект-объектного отношения, а также их взаимосвязей и взаимодействий.