Эстетические чувства прекрасного и возвышенного, трагического и комического и т. д. сформировались исторически, в ходе освоения человеком в его практической деятельности и в искусстве соответствующих объективных качеств природной и социальной действительности. Этот процесс ни в одну историческую эпоху не может считаться завершенным. И здесь важную, весьма симптоматичную роль играет возникновение и развитие новых художественных жанров и форм. Оно свидетельствует об освоении искусством новых граней эстетического многообразия мира, о расширении самой сферы эстетических чувств и эмоций.

Начиная с XVIII века развитие искусства было ознаменовано бурным утверждением в нем мелодрамы и ряда других жанров (в частности популярной романистики), в которых широко представлено мелодраматическое начало.

Вопрос о роли и значении мелодраматического начала в искусстве всегда с особой остротой встает там и тогда, где и когда одним из важных факторов развития культуры выступает массовый потребитель искусства со своими заботами, желаниями, чаяниями, с присущим ему эмоциональным миром.

Именно такой реципиент вышел на историческую арену и властно заявил о себе в сфере художественной культуры в конце XVIII века, в период Великой французской буржуазной революции. Одним из проявлений указанного процесса был, например, бурный рост так называемых «театров бульваров» – театров парижских предместий, зрителями которых являлись представители самых широких социальных низов. Этот факт большого социального значения потребовал новой постановки ряда кардинальных эстетических проблем, и прежде всего проблемы народности искусства. Весьма злободневным стал вопрос о сближении профессионального искусства с народом, о создании такого искусства, которое разговаривало бы с массой на языке, доступном ей, отвечающем ее состоянию и уровню эстетического развития. Возникновение мелодрамы и некоторых других демократических жанров искусства и было ответом на эту общественную потребность. Теоретически проблема сближения искусства с широкой народной массой впервые была разработана идеологами Просвещения – Руссо, Мерсье и другими.

«Роман и мелодрама возникли в XVIII столетии, и расцвет их падает на первую половину XIX века, таким образом, их развитие совпадает с возникновением и развитием «национально-народных» сил во всей Европе»[450],– писал А. Грамши. Жанр мелодрамы в своей «классической» форме зародился на подмостках парижских «театров бульваров». Наиболее известных представителей ранней мелодрамы – Г. де Пиксерекура, Л. Ш. Кенье и Кювелье де Три – называли «Корнелем, Расином и Кребильоном бульваров». «Я пишу для тех, кто не умеет читать», – говорил Г. де Пиксерекур. Французская мелодрама того периода часто выражала социально-критический и героический пафос, хотя и мелкобуржуазно-ограниченный.