Каждая культура, тем более высокоразвитая, представляет собой сложное, внутренне дифференцированное целое. В общей системе культуры можно выделить ряд подсистем (или субкультур) соответственно социально-стратификационному составу данного общества: культура городская и сельская, элитарная и массовая, молодежная и др. С полным основанием могут быть выделены и такие культурные слои, как: актуальный слой, классика, архаика; официальная и неофициальная (прежде всего традиционно-фольклорная, или народная культура, а также культура андерграунда – не признаваемая и третируемая официально, внесистемная) и т. п. Учет этой внутренней неоднородности и дифференцированности культуры позволяет преодолевать абстрактный схематизм и неоправданные генерализации в суждениях о культуре.

Важное место в философии культуры занимает вопрос о формах и закономерностях развития культур (и, соответственно, цивилизаций). Движущей силой их развития являются те постоянно возобновляющиеся противоречия, о которых уже говорилось выше: между биологическим и социальным началами в человеке, между обществом и природой, а также между подсистемами, компонентами, аспектами внутри их самих.

Развитие культуры детерминировано состоянием целого ряда важнейших подсистем общественного целого, таких, как экономика, социальная сфера, политика и т. д. Однако зависимость культуры от этих подсистем не всегда прямая, чаще – сложно-опосредованная. Благодаря этому культура обладает относительной самостоятельностью по отношению к факторам общесоциального порядка. На воздействие указанных детерминант культура реагирует не прямо и непосредственно, а как сложноорганизованная система, т. е. преломляя внешние стимулы через призму внутренних системных связей. Культура обладает такой собственной логикой развития, которая лишь в конечном счете соответствует общему ходу социального развития. Искать прямых параллелей, прямых соответствий между прогрессом техники, форм производства и т. д., с одной стороны, и развитием форм культурного творчества – с другой, не приходится.

Особо следует подчеркнуть автономию культуры по отношению к политике и идеологической сфере. Культура представляет собой общее достояние всех классов, слоёв общества, она есть общий арсенал творчества самых различных социальных субъектов и составляющих их личностей. Прямое вторжение политики и идеологии в культуру, тем более подчинение её им, наносит огромный вред. В постсоветской России политизация и идеологизация ареала культуры, вопреки чаяниям, не только не уменьшилась, но даже возросла в степени (лишь поменяв прежний знак на противоположный, да несколько «осовременив» формы проявления). Подобные тенденции создают реальную угрозу разрушения единого культурного пространства. Преодоление агрессивного идеологизма, искусственной политизации неполитических общественных сфер, защита автономии культуры в составе социального целого является одной из самых актуальных задач современного российского общества.