Стержневым вопросом философии культуры всегда был и остается вопрос: кто является творцом культуры? Есть культурологи, считающие, что созидание и развитие культуры – дело немногих избранных, наиболее творчески одаренных и продуктивных личностей. Но такая позиция явно одностороння. Творцами культуры являются все ее реальные носители – как гениально одаренные и талантливые личности, так и масса личностей обыкновенного масштаба, создающая необходимые материальные и духовные предпосылки для функционирования общественного организма, а также для творческой деятельности высокоодаренных участников культурного процесса.
Некоторые теоретики рассматривают культуру как «саморазвивающуюся систему», поскольку возможность порождения новых смыслов уже заложена в смысловом богатстве, арсенале наличной культуры. Культуру, действительно, можно назвать «самопорождающей смысловой моделью», имея в виду то, что она не есть абсолютно пассивный материал, пригодный для любых, произвольных преобразований и модификаций. Исторически сложившийся «генотип» (или архетип) данной культуры определяет общее направление, спектр возможностей и характер дальнейших преобразований наличного культурного материала. Любое внешнее влияние конкретная культура воспринимает и усваивает, преломляя его через призму собственной самобытной природы. При встрече же с абсолютно чуждым, разрушительным для нее содержанием, как правило, срабатывает «иммунный механизм» культуры, и враждебное ей она отторгает.
Таким образом, наличный материал культуры и ее глубинный генотип, или архетип, задают определенную направленность деятельности новаторов, окрыленных пафосом развития данной культуры.
Культурное творчество людей предполагает большую или меньшую степень осознания тех фундаментальных противоречий человеческого бытия, о которых говорилось выше. Человек ощущает несовершенство, ограниченность наличного состояния культуры и вносит в неё инновационные изменения. Но это лишь одна сторона дела. Другая сторона заключена в общем социальном самочувствии субъектов деятельности. Оно может быть благоприятным либо неблагоприятным для культурного творчества. Самочувствие творцов культуры, в свою очередь, зависит от уровня экономического развития данного общества, от материального благосостояния его членов, резерва свободного времени и т. д.
В процессе развития культуры происходит постепенное накопление в ней кризисных проявлений и признаков. Критика кризисных состояний культуры выступает симптомом и стимулом ее обновления. Достаточно напомнить о той всесторонней и бескомпромиссной критике, которой подвергли европейскую культуру последней четверти XIX века – первой половины XX века Ф. Ницше, О. Шпенглер, Э. Гуссерль, Н. А. Бердяев, С. Л. Франк и многие другие мыслители. Они сконцентрировали свой критический пафос на рационалистической основе предшествующего этапа культуры, на ограниченности традиционных форм гуманизма и др.