Наши сведения о рабовладении у ранних сарматов чрезвычайно скудны. Современные савроматам авторы молчат на этот счет. Но античные писатели первых веков нашей эры (Страбон, Лукиан Самосатский и другие) не раз сообщают, что во время войн «савроматы» (сарматы) уводят в плен своих врагов, а затем требуют за них большие выкупы, ведут торговлю рабами. Вероятно, и в савроматское время основным источником рабства являлись грабительские набеги на соседей и войны. В легендах об амазонках рассказывается о том, как детям или военнопленным мужского пола калечили ноги, чтобы сделать их непригодными к военной службе (Псевдо-Гиппократ, О переломах и о членах, 101; Евстафий, Объяснение к «Илиаде» Гомера, III, 189; Диодор Сицилийский, Библиотека, II, 45; Секст Эмпирик, Пирровские очерки, III, 217). По Псевдо-Гиппократу, это делалось для того, чтобы «мужской пол не восставал против женского». Тут же добавлено, что амазонки «пользуются мужчинами как ремесленниками для работ кожевенных, медных или других, требующих сидячего образа жизни» (О переломах и о членах, 101). Возможно, в этих сообщениях есть зерно истины: вспомним, например, что если «женоуправляемые» савроматы калечили некоторых рабов, то скифы ослепляли своих рабов и использовали их в хозяйстве. Об ослеплении скифа Амизока, попавшего в плен к савроматам, рассказывает Лукиан Самосатский в предании о Токсарисе (Токсарис или дружба, 10). У Плутарха сохранилось известие о том, что «савроматы на попойках продают дочерей» (Об александрийских пословицах, I, 1). Вряд ли это сообщение следует понимать буквально. Не отражает ли оно существование у «савроматов» (сарматов) долгового рабства, или продажу детей, или девушек, прижитых от наложниц? Сведения о смягченной форме рабства или иной зависимости содержатся в интересном сообщении Исигона Никейского (I в. н. э.). У «савроматов», по его словам, «если кто из врагов прибегает к огню на очаге и замарает лицо угольями, то уже не обижают его как домочадца» (Невероятные сказания, I). Приобщение чужеродца или даже врага (военнопленного, заложника) к домашнему очагу рассматривалось как усыновление, как включение в состав данной семьи, вероятно, в качестве младшего члена или лица подчиненного.

В археологическом материале, которым мы располагаем, можно найти определенные данные об организации савроматской семьи и о развитии в ней общественного неравенства. В этом плане интересны «семейные» савроматские курганы и малые курганные группы, основные и «подчиненные» погребения и, наконец, коллективные захоронения.