Савроматские погребения в одном кургане, вероятно, следует считать погребениями членов одной семьи и лиц, в какой-то степени связанных с этой семьей или зависимых от нее. В таких курганах ни одна могила не нарушает другую, ибо хоронившие хорошо знали «топографию» своего семейного кладбища.

Хотя сейчас лишь отдельные могильники исследованы полностью или почти полностью, мы все же можем назвать более 50-ти курганных групп, где погребены от двух до 30 савроматов. Не менее 50-ти отдельных курганов VI–IV вв. до н. э. включают от двух до десяти могил одного времени. В большинстве случаев в одном таком кургане погребены мужчины и женщины различных возрастов и дети. Можно предполагать, что в савроматском обществе VI–IV вв. до н. э. существовали большие и малые семьи, основанные на парном браке, причем в курганах, принадлежавших малым семьям, мы обычно редко находим сколько-нибудь заметные признаки преобладания женщин. Богатые семейства насыпали свои курганы рядом, небольшими компактными группами, в то время как бедные члены родов, вероятно, хоронили умерших более разрозненно, нередко устраивая могилы в курганах эпохи бронзы.

Богатство отдельных семей часто находится в прямой зависимости от количества их членов. В тех курганных группах, которые содержали от 15 до 30 погребенных (группы Алебастровая гора, Новый Кумак, II Бережновский могильник, Пятимары I), в могилы клали большое количество заупокойной мясной пищи, оружия, украшений. Однако и в могилах большой семьи погребальный инвентарь распределяется неравномерно. В курганах, где погребены члены малой семьи, обычно устраивались для них отдельные однотипные могилы, расположенные рядом, параллельно или вокруг могилы старшего из членов семьи, которого порой погребали с большим почетом. Центральное место в кургане обычно занимают и коллективные захоронения, отличающиеся особым оборудованием могилы и богатством инвентаря. Отсюда можно сделать вывод, что коллективные захоронения связаны, как правило, с наиболее богатыми семьями и их наиболее почетными членами. Встает вопрос, уже не раз возникавший перед археологами[914], о характере коллективных захоронений.

В степях Поволжья и Приуралья я насчитал более 40 могил с коллективными захоронениями VI–IV вв. до н. э. По большей части это — парные погребения мужчин, мужчины и женщины, женщины и ребенка, но известны также захоронения в одной могиле трех, четырех, шести и даже десяти покойников разных полов и возрастов. Одновременно или в разные годы умерли эти люди, погребенные в одной могиле? В.С. Сорокин на примере обряда в нескольких андроновских могильниках и в могильнике Кокча 3 усомнился в одновременности ряда коллективных захоронений и «неоднократно и бесспорно» установил «наличие неодновременных парных погребений мужчин и женщин на территории Казахстана и Приаралья в бронзовом веке»[915]. С подобным же фактом я столкнулся при раскопках кургана 2 группы Мечет-Сай, где в основной большой могиле три покойника были погребены явно неодновременно (рис. 20, 3). Покойники лежали в могиле на разных уровнях. Под каждым из них наблюдалась разной толщины прослойка гумуса, которая росла постепенно, по мере осыпания земли сверху из-под деревянного перекрытия могилы. Сама могила была приспособлена для последовательных захоронений, ибо в нее вел дромос, оборудованный деревом и выходивший к подножию кургана (рис. 20, 1). Через дромос в могилу могли вносить умиравших членов семьи или родственников.