– Зачем ты взяла его? – наконец, проглотив комок в горле, произнесла Корини.

Шани непонимающе посмотрела на неё:

– А что, у меня был другой выбор?

– Выбор был, ты могла просто пройти мимо!

– От таких чаронитов не отворачиваются, ты это сама знаешь, мама, – жёстко ответила Шани. – К тому же ты всю жизнь хотела, чтобы я стала носителем высшего камня, и сегодня я осуществила твою мечту. – Слово «твою» она нарочно подчеркнула интонацией, но Корини, кажется, этого не заметила.

Она закатила глаза и воскликнула:

– Но не об этом высшем камне я для тебя мечтала! Не о разрушителе! Что же ты наделала, Шани…

Девочка разозлилась, её голубые глаза сузились, и она вскочила с места:

– Ах это я наделала! Это всё, значит, я виновата? Да я всю жизнь только и делала, что исполняла твои приказы, твои желания выполняла и твоими стремлениями жила! Вплоть до сегодняшнего дня! А теперь, дорогая мама, ответь на несколько моих вопросов! – Корини отпрянула от неожиданного напора дочери. А Шани продолжала на неё наступать: – Скажи, это правда, что ты травила Эльду, чтобы иметь возможность принести мне ночью её чаронит? Это правда, что голова у неё всё это время болела не просто так? Это правда, что ты пугала её ужасами Высшей школы, чтобы навсегда отбить у неё желание туда поступать? Это всё правда? – кричала Шани.

– Да что с тобой? – испугалась Корини, видя неподдельную ярость в глазах дочери. – У тебя, наверное, силовая дезориентация, ты не справляешься с силой нового камня!

– Не уводи разговор, мама! Я уже вижу, что это правда. Наверняка даже не половина того, на что ещё ты пошла ради достижения цели!

– Шани, дорогая, успокойся. Наша цель была справедлива, а методы… по-другому было нельзя, понимаешь?

– Наша цель? – опять взвизгнула девочка. – Это была ТВОЯ цель, а мы с Эльдой были только пешками в твоей игре. – Она презрительно посмотрела на мать. – И обе пострадали от этого.

– Волимир должен был выбрать тебя, я не знаю, почему этого не произошло, – извиняющимся тоном произнесла Корини. – Не знаю, что пошло не так…

– Зато я знаю, – сказала Шани, усаживаясь в кресло и неожиданно успокаиваясь. – Твой план был почти безупречен, но ты не учла одно маленькое обстоятельство.

– О чём ты говоришь? Какое ещё обстоятельство?

– Мой выбор, – сказала Шани и прямо посмотрела на мать. – Когда я первый раз шла по аллее, то изо всех сил надеялась, что хоть одна искра любого камня, из любого ордена мне отзовётся. Я хотела этого, как ничего другого на свете, но мне не повезло. А когда я вошла в пещеру с бассейном и лилиями – гнёздами высших камней, я закрыла глаза. Да, мамочка, ты не ослышалась, я просто закрыла глаза и прошла мимо. Я даже не хотела знать, отзовётся Волимир или нет, сработает твой план или нет, потому что отныне и впредь все решения в жизни собираюсь принимать сама, не ориентируясь на твоё мнение. Я – не игрушка! – твёрдо произнесла Шани, но на глазах её выступили слёзы. Три красных огонька Полумрака собрались в центре камня и тревожно мерцали.