Корини стояла, словно статуя, поражённая словами дочери.

– Так это ты сама…

– Да, я сама сделала выбор, мама! – вздёрнула подбородок Шани. – И мне очень повезло, что чароведа разрешила нам всем пройти по аллее второй раз. Так что я собираюсь носить Полумрак с благодарностью за то, что он не оставил меня на всю жизнь получарой. Я тебя люблю, мама, – тихо сказала девочка, – но не готова идти твоей дорогой.

С этими словами она встала и медленно прошла к двери. Мать не остановила её, и дверь за Шани негромко захлопнулась.

* * *

Эльда так устала, что толком не помнила, как они добрались до Приёмного корпуса. Там их тепло встретили и поздравили с поступлением, накормили лёгким ужином и развели по комнатам.

Девочки, поступившие в Призрачный орден, напоминали стайку щебечущих птичек. Они без конца обсуждали происшедшее чудо, вертели свои чарониты, громко смеялись и знакомились друг с другом. Эльда и хотела бы присоединиться к их беззаботной болтовне, но не могла выбросить из головы Шани и её Полумрак, лицо тёти, когда она увидела чёрный камень в руках дочери, и её испуганный вскрик. Как бы то ни было, Эльда выполнила обещание, пропустила вперёд сестру, поэтому тётя должна будет освободить Дика. Договор есть договор. Всё по-честному.

Ясно было только, что тётя Корини рассчитывала совсем на другой финал нынешнего дня. И вряд ли осталась довольна тем, что случилось с Шани.

Поэтому Эльда не слишком удивилась, когда к ней подошла одна из работниц Приёмного корпуса и сказала извиняющимся тоном:

– Чарита Эльдея? Вас просят сейчас же спуститься вниз.

– Да? А кто?

– Ваша тётя, чарита.

– Ну что ж. Сейчас полночь – самое время для разговоров, – пожала плечами Эльда и, собрав последние силы, пошла за получарой.

* * *

Тётя Корини сидела в кресле с полным бокалом вина, а на столике рядом с ней стояла совершенно пустая бутылка. «Неужели она успела выпить всё это одна? – ужаснулась Эльда. – Похоже, что она совсем пьяна!»

Она никогда прежде не видела, чтобы тётя Корини выпивала, и теперь ей стало не по себе. Она хотела было уйти, но заметила накрытую пледом клетку, стоящую у ног тёти. Ну, не бросать же Дика в такой жуткой компании?

– А, чарита… – протянула тётя точно так же, как всегда говорил её муж, обращаясь к Эльде. – Героиня дня! Купаешься в почестях? Наслаждаешься произведённым эффектом? Ну конечно, а как же иначе. Сегодня ты превзошла всех фокусников: сначала эта выходка с волосами, потом призрак и, наконец, воскрешение чаронитов.

Тётя медленно хлопнула в ладоши несколько раз, изображая аплодисменты. Потом отхлебнула из бокала.