Парад драгонщиков

Последние три недели, оставшиеся до начала обучения, Эльда провела на Истарке.

Ремонт во всех помещениях дома неожиданно закончился, и больше не было необходимости спать в одной комнате с Шани. Сестра ходила мрачная, как грозовая туча: она переживала силовую дезориентацию, привыкая к новому чарониту. Тётя вообще не появлялась дома. В связи с тем, что её орден впервые за десять лет должен был открыть двери новым ученицам, на тётю Корини свалилась масса дел и обязанностей – от подготовки жилых и учебных помещений до поиска наставниц для обучения девочек. У неё было столько забот, что она даже не ночевала дома, оставаясь в Камнесаде.

Для Эльды наступило новое время. Она никак не могла привыкнуть к своему облику и постоянно носила капюшон, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. Получары в доме сначала шарахались от неё, но потом, узнав, как она лишилась волос, даже зауважали. Эльда больше не опасалась есть и пить, её не мучили головные боли, а впереди ждала совершенно новая жизнь. Дик, оправившись от пережитого ужаса и досыта наевшись, рассказал ей о том, как попал в клетку. Передал и подслушанный разговор чары Ольены и тёти Корини в ночь накануне испытаний. Тётя никак не могла знать о том, что крыс говорящий, иначе он точно не выбрался бы живым из клетки.

– Какой же я была глупой, – раскаивалась Эльда, выслушав рассказ Дика. – Всё это время делала то, что хотела от меня тётя Корини. Действительно, я была просто куклой в её руках, а она дёргала за ниточки и управляла мной.

– Она говорила, что у неё есть какие-то козыри против тебя.

– Ну, про один я догадываюсь – это плетение мастера Грубера. Тётя Корини знала, что у меня обязательно будет силовая дезориентация, – рассуждала Эльда. – Всё так и получилось, как она планировала.

– Но ты её переиграла, – фыркнул Дик. – И как тебе пришло в голову обрезать волосы – самое красивое, что в тебе было!

– Ну, спасибо, поддержал, – возмутилась девочка. Но потом вздохнула: – Надеюсь, волосы отрастут.

– Конечно, отрастут, не сомневаюсь в этом. Ни одна девчонка так бы не смогла, а ты – особенная. Но представь себе, какая ты будешь сильная, если Волимир слушается тебя уже сейчас.

– Меня это даже слегка пугает, Дик.

– Пусть это пугает злобную тётку, а не тебя! И вообще, ты не должна этого так оставлять! Она должна понести наказание за всё, что натворила!

– Какое наказание, Дик? Да у меня и нет никаких доказательств.

– Чара Ольена сказала что-то про закон о неприкосновенности чаронитов, ты слышала о таком?

– Нет, никогда.