– Я добилась? – притворно удивилась тётя, в очередной раз пропуская мимо ушей просьбу племянницы. – Нет, я добивалась вовсе не этого, моя дорогая.

– Вы хотели, чтобы Шани получила Волимир.

– Хм, чего скрывать, я не хотела, чтобы сильнейший камень ордена снова уснул. Ведь ты ужасная лентяйка и не желала трудиться и поступать в Высшую школу, разве не так? Разве могла я, глава Призрачного ордена Камнесада, спокойно смотреть на всё это долгие годы? В то время, как орден приходил в упадок, новых учениц год за годом не было, а в моём собственном доме какая-то девчонка с пренебрежением относилась к самому Волимиру! Разве могла я оставаться равнодушной, понимая, что моя собственная дочь не имеет почти ни единого шанса стать чарой, потому что в нашей семье все носили только призрачные камни. А они не просыпались! Не просыпались целых десять лет! – Тётя так сильно ударила по столу кулаком, что даже бутылка вина упала. К счастью, она не разбилась, но тётя Корини вряд ли бы заметила это.

– Вы всё спланировали заранее! – сказала ей Эльда. – Жаль, что я этого раньше не понимала.

– Ах, девочка, что я спланировала? – отмахнулась тётя Корини.

– Вы подсыпали мне какую-то отраву и заставляли спать…

– Ты ошибаешься.

– Вы не помогли мне справиться с головными болями, когда я просила об этом.

– Я думала, ты просто притворяешься.

– Вы спрятали книги, когда я сказала, что хочу поступить в школу.

– Что ещё за глупости, я ничего не прятала.

– Вы брали мой чаронит и отдавали Шани, – выпалила Эльда. – Я сама видела.

Тётя Корини остановила на ней свой взгляд.

– Докажешь? – приподняла она одну бровь. Эльда не ответила. – А если доказательств нет, то это всего лишь твои выдумки. Никто тебе не поверит, да и зачем нам ввязываться в ссору? Девочка моя, нам теперь нельзя ссориться. Я твоя наставница в школе, если ты этого ещё не поняла. И вместе мы при желании сможем горы свернуть. Сила Волимира с нами, пора бы забыть прошлые неурядицы, ты не находишь? Я очень благодарна тебе за то, что ты воскресила орден. Это именно то, чего я больше всего хотела. Теперь чёрные слегка прижмут лохмотья, не говоря уже обо всех остальных. – Она снова сжала кулак и выпила ещё вина.

– Я не смогу вам доверять, – буркнула Эльда, дёргая замок на клетке. Дик протянул лапку сквозь решётку и теребил её за палец.

Тётя Корини засмеялась опять:

– Можешь не доверять, но я всё равно скажу. Я делала всё это только для того, чтобы сберечь нашу силу для защиты от изганов. Или ты забыла, кто такие изганы?

Эльда не забыла, но тётя всё равно продолжила: