На Новый год поздравил загадочных московских знакомых, с коими ночью бродил по Риму. До этого дважды разговаривал с Лерой: один раз сам позвонил, в другой – она. Голосу Костиному обрадовалась, Генрих был приветлив, и не более того. Озабочен делами, объяснила Лера, у нас тут много чего происходит. Как жизнь холостая, или, может, нашлась и на вас управа? Не нашлась покуда? Понятно… Приезжайте в Москву весной, у нас все устаканится, замечательно время проведем. Я о вас сестричке рассказала, ждет с нетерпением. Что устаканиться должно, не пояснила Лера – догадайся, мол, сам.

С Лизой он нигде не появляется, никуда не ходит, да она и не просит. Получает положенное вспомоществование, точно зарплату, и довольствуется этим. В постели пичуга по-прежнему замечательна, только не может Костя избавиться от мысли пакостной: не искренне отдается ему – отрабатывает. И сам себя поправляет: почему же пакостной, совсем даже нормальной, естественной, напрашивающейся мысли. Был ведь тот разговор телефонный в «Лонсерхофе», был!..

Однажды, оказавшись на Брайтоне вечером (заезжает в «Санкт-Петербург» новые книги и видеокассеты с русскими фильмами купить), вдруг решает пичугу навестить. О поездке своей в магазин не предупреждает заранее, просто все спонтанно выходит, клюнуло – и отправился. Адрес у Кости записан: билдинг недалеко от его прежнего бруклинского жилья, на Ист 13-й. Сюрпризец, однако, выйдет. Звонит из машины, выехав на Оушен-авеню. Лучше, чтобы тебя не оказалось дома, думает про себя. Лучше нам обоим. Трубку мать берет. Костя слегка голос меняет и спрашивает, дома ли Лиза. Мать ответствует: дома. Лиза, внезапно услышав его, а главное, то, что через десять минут Костя переступит порог ее квартиры, лепечет в форменном испуге: у нее не убрано, ужин только готовится, ей стыдно принимать Костю в такой обстановке, и вообще, она в разобранном виде, к неожиданному визиту не готова. Костя неумолим: через десять минут я у тебя. Инстинкт охотника, добычу учуявшего. Хорошо бы добыча ускользнула…

У входной двери возится с ключами старуха, наконец открывает, и Костя ныряет внутрь вместе с ней. Не надо нажимать кнопку домофона, еще больший элемент внезапности. Звонит в квартиру 4В, на пороге Лиза в халате, расхристанная, ненакрашенная, затравленным зверьком смотрит. Мать обескураженная из кухни выходит в переднике, что-то и впрямь жарится, шкварится, руку протягивает с извинениями, что не убрано, она только с работы, а Лизанька целыми днями учится… Костя неловкость чувствует: хоть бы цветы купил, а так будто и впрямь с проверкой заявляется. Зачем? Начинает извиняться: ехал мимо, дай, думаю, загляну. Лиза помогает ему снять меховую куртку, вешает в шкаф в прихожей, молча на диван садится и смотрит вопросительно: что сие означает? Костя гостиную обводит глазами, был он здесь единожды, и толчок под ребро, перебой секундный пульса – мебель старая! Диван, стол полированный, стулья, сервант все старое, видавшее виды. А как же деньги, что взяла Лиза на мебель новую для матери?