Я без особой уверенности согласился:

– Наверняка так оно и есть.

Потом пообещал брату не выдавать его. Он заставил меня поклясться.

– А ты что, мне не веришь?

– Нет.

И тогда я поклялся.

В следующий четверг, когда мы с мамой остались на кухне вдвоем и она занималась ужином, я указал ей на пятнышко губной помады в углу губ. Она поспешно стерла его обратной стороной ладони. Папа строго-настрого запрещал жене любой макияж. Потом мама посмотрела на меня так, словно изучала в мельчайших деталях выражение моего лица и пыталась прочитать что-то в глубине глаз. Я ответил совершенно невозмутимым взглядом. Она ничего не сказала. Я тоже ничего не сказал.

16.

Дерматолог из Посуэло была права, и ее вывод подтвердила компьютерная томография. Мой друг радостно сообщил мне, что все органы у него в порядке и каждый находится на своем месте. Короче говоря, никакого рака у Хромого точно нет. По лицу было видно, что в последнее время спал он отлично. И снова стал проявлять интерес к разного рода удовольствиям, а также к актуальным политическим событиям; во всяком случае, с пеной у рта поносил правительство, председатель которого объявил вчера всеобщие выборы, как Хромой и предсказал еще несколько недель назад. Этого председателя он, кстати сказать, на дух не переносит.

Итак, врачи обнаружили у него лишь мелкие шрамы на стенках легких – возможно, как результат курения в прошлом. Вчера он похвалился: не нашли даже камней в желчном пузыре.

– Ну а что с твоими язвами?

– Непонятно, но это точно не лимфома.

Я спросил, вздохнул ли он теперь с облегчением. Не просто с облегчением, ответил он, я пребываю в эйфории. И чтобы отпраздновать хорошую новость, заказал на сегодня столик в подвальчике, названном в честь легендарного мадридского разбойника Луиса Канделаса, где нам предстояло побаловать себя жареным поросенком.

Мы знали этот ресторан, так как побывали там два-три раза, хотя и с большими перерывами. Поэтому для нас не были в новинку несколько его залов с кирпичными стенами, живописное оформление в традиционном стиле, призванное поразить туристов, а также официанты, наряженные бандитами XIX века. Я бы предпочел более скромный обед, однако сегодня Хромой и слушать ни о чем таком не хотел, он жаждал шумного веселья и, к слову сказать, опять послал меня в нокаут своей щедростью. Ничего не могу с собой поделать, но порой я с трудом выношу некоторые манеры Хромого. Допустим, если он впадает в депрессию, а это с ним бывает довольно часто, он ждет, что я возьму его за руку и мы вместе погрузимся в мрачное уныние, а если приходит черед безумной радости, я должен заодно с ним хохотать до упаду. Короче, пусть думает что хочет, но я посчитал вино слишком дорогим. Он со мной не согласился и назвал меня жмотом. Я с трудом подавил желание встать из-за стола и оставить его за праздничным обедом в одиночестве.