Короче говоря, Хромой вчера по собственной инициативе вернул в агентство по недвижимости похищенные там деньги и подал заявление об уходе, которое шеф подписал. Таким образом, по мнению Хромого, он избежал судебного разбирательства, хотя тут единственной гарантией ему служит слово шефа. Я видел, с каким трудом Хромой держал себя в руках, но на самом деле он был совершенно раздавлен. И дело не в деньгах, для него это не катастрофа. У него имеется счет в банке, и денег там достаточно, даже более чем достаточно для безбедной жизни. Он говорил вроде бы спокойно, даже равнодушно, но я улавливал легкую дрожь в его голосе.

Словно между делом он чуть отворачивает бинт на руке и показывает язву, которая уже начала затягиваться. Однако, по его словам, у него появилась новая, и довольно большая, – на ягодице, хотя в последнее время никаких рыбных консервов он не ел. Слава богу, что болячка выскочила сбоку, иначе он не мог бы сидеть. Я ничего внятного сказать ему не могу. Поскольку точный диагноз так и не был поставлен, и причин, скорее всего, может быть несколько. Хромой весьма уныло отвечает, что ему все равно, что ему совершенно все равно, даже если это рак.

Потом хмуро кивает на Пепу, которая лежит рядом с нами, и спрашивает, как я намерен поступить с собакой. Он не уточняет, когда именно, но мне-то понятно, что имеется в виду и какие мысли бурлят в этот миг у него в голове. Я отвечаю, что оставлю собаку Агеде, согласие которой уже получил. И принимаюсь что-то объяснять, что-то рассказывать. Короче, я оставлю Никите записку с распоряжениями. Пусть он сам решает. Либо берет на себя заботу о собаке, либо, вернувшись из отпуска, обсуждает этот вопрос с Агедой, и если она захочет оставить Пепу, пусть договариваются между собой.

По лицу Хромого легко угадать, что такой поворот разговора вызывает у него досаду. Или мне так только показалось? Я вдруг чувствую, что мы постепенно становимся чужими друг другу. Повисает долгая пауза. Он ничего не говорит. Я тоже ничего не говорю. Он смотрит в одну сторону. Я в другую. Жарко. Потом я вдруг спрашиваю, случалось ли Агеде с похвалой отозваться о какой-нибудь части его тела во время массажа. Нет, этим летом она несколько раз снимала ему мышечное напряжение, но ничего такого он от нее не слыхал. С чего это я спрашиваю?

– Ни с чего, просто так.

Несколько часов спустя мы снова встретились, но уже в баре Альфонсо, куда пришла также Агеда. Теперь Хромой казался совсем другим человеком: остроумным, язвительным, веселым. Встав из-за стола, он спародировал голос и жесты Педро Санчеса, который сегодня провалил попытку стать председателем правительства, что грозит стране вторыми всеобщими выборами за один и тот же год. Номер получился настолько удачным, что рассмешил всех клиентов бара, а Альфонсо, стоявший за стойкой, даже сказал, что неплохо было бы устроить в глубине зала помост и приглашать Хромого показывать там юмористические сценки.