Все прояснилось сразу же после моего возвращения домой. Я грел себе ужин, когда зазвонил телефон.

– Ну уж этого я от тебя никак не ожидал!

И дальше: неужели я не могу понять, как он страдал из-за потери ноги, какие боли мучили его на протяжении нескольких лет, как трудно ему было пережить операции, кровотечения, ночные кошмары, смириться со всякого рода ограничениями. Мой друг, всегда такой ироничный, а то и язвительный, теперь исходил злобой, что мне сильно не понравилось. На беду, я долго не мог понять, какая муха его укусила, пока он наконец не сообщил, что от Агеды узнал, какое прозвище я дал ему тайком: Хромой.

– Неужели из-за этого ты так взбеленился?

На вопрос он не ответил, только выпалил с обидой:

– Завтра тебе не стоит приходить на вокзал.

И, не дав мне возможности хотя бы извиниться, – хлоп! – швырнул трубку.

27.

Агеде Хромой тоже вчера сказал, чтобы не вздумала приходить его провожать, но на самом деле он нас ждал и, когда увидел меня, Пепу и нашу подругу с букетиком цветов, заметно обрадовался, хотя еще несколько минут смотрел на нас волком. Он гладил собаку по спине, бокам, голове, словно желая напитаться удачей, и благодарил Пепу за то, что она пришла, но при этом словно не видел нас с Агедой, хотя мы молча и спокойно стояли рядом.

Наконец он удостоил нас своим царственным взглядом:

– Ну что, явились, чтобы показать, какие вы хорошие?

Агеда вручила ему букет.

– Незачем. Я уже позавтракал.

Этим утром на вокзале Чамартин народу было мало. Мы продолжали стоять, хотя рядом на скамейках было полно свободных мест, Пепа сидела между нами. Мы завели приличный случаю разговор – что-то про погоду, про испанские железные дороги и так далее, но главным образом чтобы избежать неловкого молчания и при этом не выпускать на волю личные темы, если не считать признания Хромого, что он всю ночь не сомкнул глаз, думая о стрессе, который испытает, садясь в вагон. С утра, по его словам, он успел принять уже две таблетки транквилизатора. И тут Агеда, обладающая массой достоинств, кроме одного: она не понимает, когда и что уместно сказать, – спросила, не лучше ли ему было ехать на машине.

– Ведь отсюда до Вальядолида не так уж далеко.

Хромой сразу набычился и поднял взгляд на табло. До отхода поезда оставалось пятнадцать минут. Он повернулся к Агеде:

– Ладно, поцелуй меня и оставь нас с этим типом вдвоем.

И когда милая подруга отошла на достаточное расстояние, чтобы не слышать нашего разговора, Хромой сказал, что все еще не знает, как поступить – обнять меня или дать по морде. Я невозмутимо ответил, что предпочитаю первое. Тут он попросил – потребовал? – чтобы я в лицо назвал его так, как называл заглазно.