Само собой разумеется, что мои чувства к тебе остались прежними и вряд ли скоро изменятся. Было бы приятно думать, что мы все равно сможем время от времени встречаться как друзья, как мы встречались, когда я только начала приходить на Бердетт-роуд. Но это может быть сложно и мучительно, и я пойму, если ты не захочешь.

Как бы то ни было, писать все это было нелегко, читать, полагаю, будет тоже нелегко, но если я хоть немного тебя знаю, не сомневаюсь, что ты со мной согласишься и поступишь, как будет лучше для Маргарет.

С любовью,

Она вложила письмо в конверт и надписала адрес на Бедфорд-стрит, на случай если Гретхен уже вселилась в дом. Она рыскала в поисках марки – было абсолютно необходимо отнести письмо на почту прямо сейчас, пока она полна решимости и не дает ей ослабнуть. Там, в ящике бюро, была коллекция марок без штемпеля, которые оторвали от прошлых писем и сохранили, чтобы потом отпарить и использовать заново. Джин на минуту засомневалась, стоит ли так делать – ведь это наверняка незаконно и неуважительно по отношению к королеве, – но быстро убедила себя, что королева сама поступила бы именно так, хитро и экономно.

Она надела пальто и выскользнула из дома, медленно закрыв дверь без единого звука. До почтового ящика на углу Хамбро-авеню было всего несколько сотен ярдов по дороге. Все дома были темные и притихшие, с занавешенными окнами. Ее шаги звенели по холодной мостовой, когда она торопливо переходила дорогу и шла вдоль ограды парка. Деревья чернели на фоне бархатного неба; она чувствовала себя в восхитительном одиночестве, как будто была единственным храбрецом, выжившим после какого-то апокалипсиса.

Она на секунду замешкалась, но потом, воодушевленная своим мученичеством, втолкнула письмо в почтовый ящик. Какой-то прохожий подобрал розовую детскую шерстяную перчатку, оброненную во время прогулки по парку, и водрузил ее на ограду. Когда Джин проходила мимо, перчатка послала ей призрачное приветствие.

39

39

– Думаешь, религиозный символизм тяжеловат?