В то время как первые производители коммерческих автомобилей и двигателей были во Франции и Германии, настоящий взлет автомобильной промышленности начался в США. Поэтому мы сосредоточимся на том, как США справились с серьезными опасностями, возникающими из-за того, что людям разрешается водить на высокой скорости металлические ящики весом в тонну. Поначалу автомобили были предметами роскоши, выпускавшимися в небольших количествах. Генри Форд изменил эту ситуацию с помощью своей модели Ford Model T, впервые представленной в 1908 году. Эта модель была проста в управлении и дешева, к тому же ее стоимость снижалась с каждым годом. Форд установил первую конвейерную сборочную линию на своем автомобильном заводе в Хайленд-Парке, анклаве внутри Детройта, штат Мичиган. Конвейерное производство сократило время изготовления модели Ford Model T[559]. Высокая заработная плата и более короткий рабочий день привлекли отличных работников и даже дали им возможность вернуть часть своей заработной платы компании, купив один из автомобилей, которые они сами производили. Хорошие условия и оплата труда также помогали компенсировать отупляющую скуку от многократного повторения одних и тех же операций на конвейере. В 1913 году Ford стал крупнейшим в мире производителем автомобилей, а к 1918 году половина автомобилей в США были Model T. К 1927 году, последнему году производства, было произведено 15 миллионов автомобилей Ford Model T — рекорд, который сохранялся до 1972 года.

В 1950 году в США было зарегистрировано 25 миллионов автомобилей, большинство из которых было произведено до Второй мировой войны. К 1958 году их было 67 миллионов, что соответствовало цели Генри Форда, согласно которой любой человек с хорошей работой должен быть в состоянии позволить себе автомобиль. К концу 1950-х годов каждый шестой работающий американец был занят в автомобильной промышленности. Теперь, когда они были доступны среднему классу, а не только богачам, автомобили стали центральной частью американской культуры в большей степени, чем в любой другой стране. Для поддержания образа жизни, основанного на автомобилях 1950-х годов, были созданы новые виды бизнеса: торговые центры, рестораны быстрого обслуживания и кинотеатры на открытом воздухе, где можно смотреть кино, не выходя из машины. Автомобили играли ведущие роли в музыке, телешоу, книгах и бесчисленном количестве фильмов, в которых были показаны автомобильные погони. Новые автомагистрали между штатами, построенные в 1956 году, еще подстегнули использование автомобилей, как показано на графике ниже.