В то время как общий пробег автомобилей по дорогам неуклонно рос в течение последних ста лет, уровень смертности за тот же период демонстрирует совершенно иную картину. На приведенном ниже графике показано количество смертей в автомобильных авариях на 100 миллионов миль пробега в США с 1921 по 2017 год. В 1921 году, первом, за который у нас есть данные, это значение составляло 24,09; в 2017 году оно составляло всего 1,16, что стало поразительным двадцатикратным снижением смертности на милю. Как это было достигнуто?
Хотя Ford Model T был первым самым продаваемым автомобилем, он также был очень опасен. У него были неэффективные тормоза на задних колесах и отсутствие передних тормозов; ручной стартер, который мог сломать вам руку, когда двигатель заглохнет; чугунная рулевая колонка, направленная вам в сердце и готовая пронзить вас при столкновении; топливные баки под сиденьями, идеально расположенные, чтобы сжечь вас заживо; плохие фары; плоское стеклянное ветровое стекло, готовое порезать вас при броске вперед в случае аварии. Не было ни ремней безопасности, ни указателей поворота, ни стеклоочистителей, ни спидометров, ни зеркал заднего вида, и уж точно не было никаких подушек безопасности, подстаканников, стереосистемы, кондиционера или спутниковой навигации. Если автомобиль опрокинется, что было вполне возможно, то вы окажетесь на голове, а он навалится сверху. Но по крайней мере он не мог развивать скорость больше 72 километров в час.
Для большинства автопроизводителей безопасность не была главной заботой, поскольку многие меры безопасности были необязательными, а исследований на эту тему проводилось мало. Все это должно было измениться, когда в 1965 году тридцатидвухлетний юрист из Коннектикута по имени Ральф Нейдер объявил войну самой могущественной компании в мире — General Motors (GM).
Нейдер родился в семье ливанских иммигрантов и получил образование в Принстоне и Гарвардской школе права. Нейдер интересовался безопасностью автомобилей (а также ее отсутствием) с тех пор, как в молодости путешествовал автостопом по США, где стал свидетелем многочисленных аварий. Одна из них ему особенно запомнилась: во время столкновения на скорости всего 24 километра в час ребенка, сидевшего на переднем сиденье автомобиля, отбросило на открывшуюся дверцу бардачка. Ребенок был обезглавлен. Когда Нейдер учился на юридическом факультете Гарварда, он вернулся к этому делу, чтобы рассмотреть вопрос об ответственности за несчастный случай. Устоявшееся мнение состояло в том, что в столкновении был виноват водитель. Нейдер не согласился с этим и обвинил конструкторов автомобиля[564]. Ребенок погиб из-за отсутствия надежной защелки и плохо спроектированной дверцы, которая сработала как холодное оружие.