Мое первое впечатление от Corgi Con – место это шикарное. Вокруг меня люди, переодетые в корги, и корги, переодетые в людей. Мы с Элизой проходим мимо корги, которые изображают акул, пляжных спасателей, снеговиков, летчиков, лошадь с ковбоем на спине, пиньяту и Чубакку из «Звездных войн» (два последних страдают от лишнего веса). Есть корги с банданой и в футболке с надписью: «Сучки меня обожают». Какой-то мужчина носит свою собаку в сумке-кенгуру для детей.

Сейчас середина моей трехмесячной командировки в Сан-Франциско. Если вы много лет страдали от передозировки историями о непохожести Кремниевой долины, это место кажется прискорбно здравым. За исключением одного: здесь почти все помешаны на собаках. Марк Бениофф, основатель компании Salesforce, которая занимается программным обеспечением, назначил своего золотистого ретривера «директором по любви». И это не просто прихоть миллиардера. Американцы держат собак в два раза чаще, чем французы. Калифорния доходит в этом до крайности, и Corgi Con – одно из многих следствий, которое помогает открыть глаза на это явление. Последний раз я видел группу корги на парадной фотографии с королевой Елизаветой II. Теперь я вижу их на миниатюрном пиратском корабле в специальных собачьих треуголках.

«Сюда очередь?» – интересуется женщина, которая выглядит на удивление нормально, учитывая, что она укомплектована корги, переодетым в рыбу-клоуна.

«Нет. По-моему, надо просто подойти и надеть костюм», – отвечает ей другая. Похоже, она, как ни странно, понимает, что тут происходит.

Рыбу-клоуна должным образом принимают в пираты.

Песок не лучшая среда для собаки с лапками длиной как эскимо. Тем не менее Corgi Con дважды в год с 2014 года проводят именно на Оушен-Бич с видом на Тихий океан. «Это уже тридцать пять собачьих лет», – поясняют организаторы. Мероприятие теперь стало просто обязательным для посещения. Возможно, это крупнейшее в мире собрание корги, хотя нечто подобное проводят и в Лос-Анджелесе. На странице в «Фейсбуке» женщина по имени Саванна рассказывает, что специально летела сюда из Бостона – это почти четыре тысячи четыреста километров. Сегодня число корги обеих разновидностей – вельш-пемброк и вельш-кардиган – впервые перевалило за тысячу.

Делать тут особенно нечего, можно только восторгаться собаками. Пары и семьи сидят под зонтиками. Это «мероприятие без поводка», собачий эквивалент свингерской вечеринки. Корги бежит к женщине без корги. «Она вас искала! – весело говорит владелец. – Она говорит, что ей надо сказать этому человеку „привет!”».