Одним из самых ярких впечатлений путешественников была разница между российскими и иностранными дорогами. «Дороги за границей превосходные – широкие, ровные, – рассказывал Эфрон. – Грунт твердый. Многие шоссе кажутся прекрасными аллеями. Когда же мы приехали в Вержболово, все разом изменилось. Колдобины, выбоины, полугнилые мосты и другие дефекты заставляли нас уменьшать ход автомобиля – иначе мы опасались за целость своей головы».
Однако главнейшими препятствиями для спортсменов-путешественников, ехавших из Парижа в Петербург, стали совершенно неадекватные действия местных жителей, которые, по-видимому, не испытывали никакого уважения к представителям автомобильного спорта. По пути следования крестьяне нередко пытались устроить автомобилистам заграждения, пользуясь для этого бревнами, камнями и даже старыми земледельческими орудиями.
Пьяная толпа, особенно в праздничные дни, устраивала путешественникам, по словам Эфрона, такие «овации», от которых «душа уходила в пятки». «Вообще, проезд по России принес нам много огорчений и опасений за целость нашего автомобиля и еще больше за свою собственную невредимость», – сокрушался Альберт Ильич.
Однако развитие такого вида туризма тормозилось извечной российской проблемой – дорогами. Именно они служили одним из основных условий для процветания автомобильной промышленности. По замечанию «Русского туриста», европейские страны (в первую очередь Франция, Бельгия, Германия) служили хорошим примером в этом отношении.
Понимали это и в «высших сферах». В ноябре 1912 г. состоялось совещание представителей Министерств путей сообщения, внутренних дел, финансов, торговли и промышленности, Главного управления землеустройства и земледелия по вопросу о планомерном сооружении шоссейных дорог. На совещании отмечалось, что юг и, главным образом, восток Российской империи переживают ужасное бездорожье. Министерство путей сообщения выработало схему шоссейных дорог, в которой наметило много магистралей «для удовлетворения общегосударственной потребности». Намеченные шоссейные дороги должны были соединять 250 городов империи, а общая длина сети путей сообщения составила бы 15 тысяч верст. Реализовать этот проект министерство предполагало за полтора десятилетия, но реально сделать почти ничего не успело, поскольку совсем скоро началась Первая мировая война.
«Мы верим в то, что не перевелись еще на Руси энергичные люди, которые будут содействовать улучшению дорог, что имеет государственное значение, – комментировал совещание в высших сферах обозреватель журнала «Русский турист». – Плохое состояние дорог является ахиллесовой пятой для прогресса. Улучшение русских дорог откроет новую эру во многих отраслях отечественной промышленности, а для туризма раскроет новые пути к познанию России».