В 1908 г. все существовавшие в России клубы объединились во Всероссийский союз гребных обществ. К Первой мировой войне по стране насчитывалось 24 гребных клуба, кроме того, было еще немало незарегистрированных кружков, объединявших спортсменов-любителей.

«Первый гребец на Неве»

«Первый гребец на Неве»

В конце июня 1890 г. в Петербурге состоялась двухдневная гребная гонка, которую ее инициатор, С.-Петербургский Речной яхт-клуб, назвал «первой международной». По своим масштабам и значимости для Петербурга это было редкое состязание.

Пока шла подготовка к соревнованиям, о своем желании участвовать заявляли рижский, дерптский, ревельский и гельсингофсский гребной клубы. Правда, как едко замечали современники, поскольку из заграничных гребных клубов ни один не собирался принять участие, «международной» ее можно было назвать с большой натяжкой.

В итоге в гонке участвовали только пять клубов, среди которых – С.-Петербургский Речной яхт-клуб, гребной клуб «Стрела», С.-Петербургское гребное общество и шуваловский гребной кружок «Фортуна». Все участвовавшие в состязаниях гребцы делились на «старших» и «младших». Последними считались те, кто ранее не взял ни одного приза на общедоступных гонках.

В первый день состязаний не повезло с погодой – целый день, почти не переставая, лил дождь. Тем не менее народу собралось много. На старте гонок, располагавшемся почти у взморья, у Елагинских тоней, стояли две баржи для приглашенной избранной публики и переполненный обычными зрителями пароход военного ведомства «Онега», на котором находился военный оркестр.

Наибольший интерес у публики вызвало состязание одиночек на приз «Первенство на Неве». Гребец, завоевавший этот приз, получал почетное звание «первого гребца на Неве», а тот клуб, к которому он принадлежал, – серебряный кубок в память 25-летия английского гребного клуба «Стрела». В предыдущем, 1889 г. приз «Первенство на Неве» взял член С.-Петербургского Речного яхт-клуба Пасхин, теперь же «первым гребцом на Неве» стал Прейс из С.-Петербургского гребного общества. Спортсмены приветствовали его криками «браво», а дамы бросали с парохода в его лодку букеты цветов.

В состязаниях на четверках победили Московский Речной яхт-клуб и английский гребной клуб, на двойках – английский клуб «Стрела». Что же касается С.-Петербургского Речного яхт-клуба, одного из старейших в столице, то в первый же день он проиграл во всех разрядах и на второй день в гонках не участвовал, хотя и продолжал, с «удвоенной любезностью», разыгрывать роль добродушного и гостеприимного хозяина. Его место на гонках занял шуваловский гребной кружок «Фортуна».