Одним из участников этой смелой экспедиции был петербургский спортсмен Макс Густавович Пфеффер – выдающийся гребец, державший одно время звание первого гребца первого яхт-клуба. Особенно он отличался в гребле на байдарке и в течение многих лет не имел себе равного. В Санкт-Петербургском яхт-клубе Пфеффер состоял сорок лет, и даже в 63 года (в 1908 г.) ему удалось опередить в состязаниях на байдарках всех записавшихся, показав обладание «чудной техникой и выносливостью».
Пфеффер известен также как великолепный рулевой в гребном спорте и умелый тренер: он не раз приводил свою команду к победе. Знали Пфеффера и как прекрасного яхтсмена, взявшего немало призов. Кроме того, Макс Густавович был страстным любителем лыжного и буерного спорта. Всегда одним из первых он открывал буерное катание по взморью.
«Страстный любитель катания под парусами и на веслах, на буерах, коньках, лыжах, велосипеде, хороший гимнаст, ходок пешком, короче – истый любитель спорта всякого рода, – так характеризовал Пфеффера один из столичных спортивных журналов. – В экипажах г. Пфеффер в клуб никогда не приезжает, а пользуется исключительно спортивными перевозочными средствами и прибывает, смотря по обстоятельствам, в челне, на байдарке, на велосипеде, на шлюпке под парусами; зимой на коньках, на лыжах, на буере или, в крайнем случае, пешком. Чрез это он обладает большой силой и подвижностью».
В конце мая 1882 г. Макс Пфеффер спас утопающих, о чем не преминул тогда сообщить «Петербургский листок». Пфеффер жил постоянно на своей даче на Петровском острове, у Петровского моста. Однажды, сидя на балконе, он увидел, как к мосту подходила шлюпка с подгулявшей компанией. На глазах у Пфеффера шлюпка от «дурного управления» натолкнулась на ледорез, опрокинулась, все пятеро пассажиров оказались в воде и, будучи навеселе, еле-еле держались на плаву.
Услышав крики о помощи, Пфеффер стремглав спустился к челну, случайно оказавшемуся у берега, и бросился на выручку. Одного за другим он спас всех пятерых, хотя дырявый челн совершенно не годился для спасательных работ. «Только ловкость управления, опытность и самоотвержение сделали этот геройский подвиг успешным», – писал очевидец.
Несколько раз челн наполнялся водой и едва доплывал до берега, но это не пугало бесстрашного Макса Пфеффера. Высадив очередного спасенного на берег, он выливал из челна воду и снова отправлялся к месту катастрофы. Правда, один из утопавших, очухавшись, стал предъявлять претензии своему спасителю: мол, почему тот не спас бутылки с водкой, которая теперь оказалась бы очень кстати?.