– Ага, – выдавила из себя удрученная Аяана, уголки ее губ печально опустились.

– Мы можем продолжить спор и в другое время, – заметив ее состояние, мягко предложил Корай. Она подняла на него взгляд. Глаза мужчины блеснули. Он прикоснулся к плечу спутницы и тихо сказал: – Я планирую тебя очаровать и думаю, тебе нужно чуть больше веселья в жизни. И еще, смею надеяться, нужен друг.

К горлу Аяаны подкатил соленый ком.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – взмахнул рукой Корай и в ответ на вопросительный взгляд девушки погладил ее по щеке. – Мне известно, каково это – потеряться в чьей-то чужой безграничной мечте. Все ждут, что ты назовешь Китай новым домом, вольешься в здешнюю жизнь, но при этом охраняют душу страны с ревностью хладнокровного дракона, не подпуская близко. А для тебя, обладающей кровью сразу двух наций, недостаточно наблюдать из-за ворот, верно? – На глаза Аяаны навернулись слезы, но она попыталась улыбнуться. Ободренный реакцией собеседницы, мужчина взял ее за руки. – Так что тебя на самом деле расстроило, canim?

Она посмотрела на Корая из-под платка, но промолчала, лишь туже стянула на голове ткань. Какое-то время они шли в тишине. Наконец спутник не выдержал и спросил:

– Скажи, могут двое уже слегка знакомых людей с общей историей хотя бы разделить трапезу?

Тронутая, согретая участием и добродушием, Аяана поняла, что проголодалась.

– Так как? Согласна? – уточнил Корай и, получив кивок в подтверждение, воодушевленно продолжил: – Тогда позволь показать тебе одно местечко, где подают не только потрясающую лапшу и цыпленка в сладком соусе, но и халву!

Слезы прорвали плотину и хлынули неудержимым потоком.

Свернув за угол, Аяана выдохнула, взяла себя в руки и в благодарность за проницательность собеседника попыталась поддержать разговор:

– Халуа?

– Халва, – медленно и четко повторил Корай.

– Халва? – переспросила Аяана, и глаза ее приняли мечтательное выражение.

– Да, верно, мисс Африка, халва, – кивнул он и потянул ее в обратную сторону против течения толпы, расталкивая пешеходов.

– Но… люди… – задыхаясь, попыталась возразить Аяана, тем не менее следуя за спутником.

– Люди могут и расступиться. А нас ждет халва! Скорее!

– Халва, – почти пропела девушка.

– Халва, – выкрикнул Корай.