Толпа образовала проход для двух безумных иностранцев, которые плыли против течения по их стране в поиске сладостей.

Тени от фонарей снаружи просачивались сквозь открытое окно потрепанного ресторанчика. Одиннадцать часов вечера застали девушку и ее спутника сидящими над источавшим пар блюдом. Вокруг лежали остатки предыдущего чревоугодия: кости, кожа, раковины. Собеседники пили кофе из одной кружки, находясь в отдельной вселенной, где не существовало гудков машин и шума шагов прохожих. Время от времени пара переставала разговаривать, чтобы прислушаться к музыке: незнакомой, но странным образом понятной. В маленьком помещении остались только они двое да владелец ресторанчика, сидевший в углу и наблюдавший за посетителями и за миром.

Пара нырнула в водоворот очертя голову. Игра «кто кого переглядит» превратилась в вопрос. Корай зажег сигарету и предложил Аяане. Та сморщила нос, резко отвернулась и закашлялась.

– Курение – явно не твое, – серьезно объявил мужчина, пока девушка хватала воздух ртом, затем наклонился, похлопал ее по спине и пробормотал: – Моя бывшая дымила как паровоз. Ненавидел эту никотиновую вонь.

– Ты и сам куришь, – заметила Аяана.

– Просто тебя проверял, – отозвался Корай и затушил сигарету.

Девушка уставилась на собеседника слезящимися глазами. До того как она успела что-то сказать, он поднес ее запястье к носу, вдохнул запах и прокомментировал:

– Дамасская роза. Из Турции.

Прикосновение. Но обмен ароматами оказался даже более интимной вещью, словно тебя вдыхали. Пытаясь скрыть замешательство, Аяана спросила:

– Дамаск в Турции?

– Этот сорт роз – да, – сверкнул Корай улыбкой и наклонился, чтобы поцеловать девушку в лоб и нос, и до того, как она смогла отреагировать, уже со смехом откинулся обратно на сиденье.

Новый розовый шарф Аяаны упал на пол, показывая результат неудачного похода в парикмахерскую. Непокрытые волосы вступили в сражение с миром – непокорная, жесткая прическа. Корай засмеялся. Девушка вздохнула.

– Красота – страшная сила, – прокомментировал он, и они оба расхохотались.

Сердце Аяаны затрепетало. Раньше она никогда не встречала человека, умеющего так развеселить незнакомца.

– Что значит слово houyi, которым тебя так часто называют? – поинтересовался Корай, не выпуская запястья собеседницы.

– Кровные узы, – пожала она плечами. – Кажется.

– Но ты из Аф… – Он осекся и поправился: – Из Кении.