Если правящие династии крупных королевств начинают складываться в середине VI века, то можно предположить, что природные катаклизмы этих десятилетий, создававшие широкие возможности для расширения территорий, способствовали превращению наиболее удачливых, — другими словами, самых агрессивных и умелых, — военных вождей в признанных всеми королей. В ситуации, когда размеры территорий, находившихся под властью таких преуспевающих повелителей, существенно увеличились, стала формироваться многоступенчатая иерархия власти, предполагавшая, что верховный властитель главенствует над подчиненными ему вождями; но для того, чтобы эта система была стабильной, требовалось, чтобы верховный владыка отличался от других чем-то большим, нежели военное могущество, — чтобы он приобрел ореол богоподобного существа, облеченного властью свыше.

Трудно сказать, появились ли королевские прерогативы и атрибуты, потому что это требовалось для управления увеличившимися территориями; или же сами территории превратились в королевства, потому что их властители приобрели соответствующий церемониальный статус. К моменту составления «Росписи племен» в VII веке на территории Британии сосуществовали разные народы и политические образования. Крошечные области Болотного края, Sweodora и Wixna, оцененные в 300 гайд каждая, возможно, еще сохраняли независимость за счет того, что яростно отстаивали общинные права, но рядом с агрессивными властителями Нортумбрии, Уэссекса и Мерсии их местные мелкие правители были анахронизмом. Некоторые прежде независимые территории и народы уже были поглощены расширяющимися королевствами или объединились в более крупные территориально-политические единицы. От некоторых народов, не имевших четких территориальных привязок, вроде срединных англов и срединных саксов, не осталось генеалогий: возможно, они не успели создать свои королевства до того, как попали под власть верховных королей Восточной Англии и Мерсии[719]. Нам, скорее всего, никогда не удастся определить территории, из которых образовалось королевство Мерсия, хотя три династии, боровшиеся за власть в Мерсии в следующие несколько столетий, вполне могли быть потомками властителей трех крупных областей с центрами в Уинчкомбе в Глостершире (бывшая территория Хвикке), в Бридоне в Лестершире и в Тэмуорте в Стаффордшире (от этой династии осталась королевская усыпальница в Рептоне). В Восточной Англии у северного народа (north folk) и южного народа (south folk), которые дали свои имена современным графствам Норфолку и Суффолку, могли быть собственные маленькие королевства или какие-то другие формы независимой территориальной власти, которые к VII веку уже перестали существовать. Рендлшем, обитатели которого определенно имели отношение к королевскому захоронению в расположенном поблизости Саттон-Ху, можно идентифицировать как одну из ранних королевских резиденций; но очевидное сходство археологических находок в этой локации с артефактами из Скандинавии и земель франков заставляет некоторых исследователей предполагать, что большая часть Восточной Англии с достаточно раннего времени подчинялась королям с другого берега Ла-Манша или Северного моря. Уже была высказана гипотеза, что Кент был доминионом франкских королей[720].