Растительные «зелия» Севера
Вопреки распространенному мнению об однообразии северной флоры, в действительности она отличается неповторимо разнообразным составом ботанических видов. В полярной и холодной зонах и поныне заготовляются для аптек лапчатка, сушеница, лишайники, сфагновые мхи, брусника, морошка, можжевеловые ягоды, черника, малина, толокнянка, дягиль, шиповник, клюква и другие. Некоторые из них экспортируются за границу.
В период натурального хозяйства первоселы широко использовали северные растения в народной медицине.
Старинная народная фармакопея Севера, созданная на основе изучения лекарственных трав и растений, мало чем отличалась от современной. Однако это вовсе не устраняет трудности ее изучения. В лечебниках – этих почти единственно надежных свидетелях далекого прошлого медицины Севера – порой трудно разыскать даже следы ботанической классификации. Списки лекарственных растений, по традиции, всегда приводились в алфавитном порядке. Терминология отличалась редкой произвольностью. Названия растений буквально тонут в ворохе синонимов. Поэтому научная систематика лекарственных растений, применявшихся на Севере в XVII, XVI и более ранних столетиях, является крайне затруднительной.
В лечебниках чаще всего встречается деление лекарственной флоры на «древеса» и «травы». К первым относились лес, подлесок, кустарники. В группу «трав» входили однолетние цветковые растения, стелющаяся растительность – грибы, мхи, лишайники.
Самое большое распространение в народном врачевании северян издревле приобрели «зелия» леса. И это понятно. На Севере человек жил как бы погруженным в великий лесной океан. С лесом связаны многие поэтические поверия. Именно здесь, на Севере, говорит В. О. Ключевский, был рожден культ леса с центральной фигурой мифологического Олимпа – «лешим». И, кажется, не осталось ни одной части растений, которая в той или иной степени не была бы использована для потребности северянина: лес служил средством отопления, освещения, обеспечивал людей питанием, предоставлял корм для скота, рыб, насекомых (пчел, муравьев), из него гнали смолу, деготь, скипидар, его жгли на уголь; лес имел огромное строительное, поделочное значение.
К краснолесью, как и теперь, относили сосну (Pinus silvestris), ель (Picea excelsa), можжевельник (luniperus communis), которые были распространены по всему Северу, а также «листвень» – лиственницу (Larix sibirica), пихту (Abies sibirica), сибирский кедр, распространенные, как и теперь, лишь в определенных географических районах Севера. Все они принадлежат к семейству хвойных.