26 августа приговор Эссекса смягчили с учетом его изгнания. Однако началось новое расследование обстоятельств публикации Джона Хейворда «Первая часть жизни и правления короля Генриха IV» (The First Part of the Life and Reign of King Henry IV, 1599). Работа посвящалась Эссексу и была напечатана до его отъезда в Ирландию. Темой было низложение Ричарда II, так что подтекст не вызывал сомнений. В интерпретации Хейворда, писал генеральный прокурор Коук, «король осуждается за плохое управление, его Совет – за коррупцию и алчные действия в собственных интересах». Короля порицали за применение патроната, знать проявляла недовольство, а народ «стонал под бесконечными налогами», поэтому Ричарда низложили и в итоге убили[1137]. Особенно существенным для официального расследования был тот факт, что Хейворд обошел закон, чтобы книга прошла цензуру, а посвящение Эссексу добавили после того, как книга была одобрена. Однако для Елизаветы самым серьезным недостатком этой работы была ее популярность у лондонцев, что королева отнесла на счет собственной непопулярности. Когда печатника спросили о количестве продаж, он ответил, что «никакая другая книга не продавалась так хорошо»! 600 экземпляров первого издания купили до изъятия посвящения Эссексу и примерно столько же после. Когда второе издание запретили, люди шумно требовали продавать книгу[1138].

Допрос Хейворда в Тайном совете стал знаком для обвинения Эссекса в государственной измене летом 1600 года. Предполагалось, что он сговаривался с Испанией и папой, чтобы получить корону Англии. Он якобы договорился с Тироном, что «разрешит ему [Тирону] править при папе в Ирландии, пока граф полностью не утвердится на троне и не воссоединиться с папой», тогда «по распоряжению папы» Тирон подчинится Эссексу при папе. Предположительно Эссекс также согласился вернуть Нидерланды Испании и защищать испанские интересы в Новом Свете[1139]! Хотя данные обвинения были совершенно абсурдны, они говорили об уровне политической игры. Несмотря на то что Сесил на этот раз решил воздержаться от активных действий, Эссекс оказался в реальной опасности, поскольку он действительно заигрывал с изменой в тайной переписке с Яковом VI Стюартом, а также обдумывал использование двух-трех тысяч солдат из своих ирландских сил в 1599 году с целью изгнать Сесила и его приспешников из Тайного совета.

Осенью 1600 года граф в отчаянии задумал устроить переворот. В сентябре Елизавета отказалась продлить ему патент на столовые вина, и система его кредитов развалилась. Королева фактически приговорила его к нищенской жизни и не собиралась отвечать на его просьбы об аудиенции. Не имея возможности брать следующие займы у виноторговцев, он оценил свои долги в £16 000; кредиторы настаивали на оплате и начали арестовывать его слуг, которые за него поручились. Тем не менее Эссексом двигали не только долги. Положение лидера фракции, которому отказывают во встречах с монархом, было недопустимым: граф считал себя обязанным действовать, поскольку его противники при дворе пользовались своей «безнравственной» монополией на власть. Он, в частности, чувствовал себя «призванным» собственным происхождением и чином восстановить в правах аристократию как естественных политических лидеров. После унижения его страстное желание устранить сесиловских «выскочек» – «кровопийц державы» – стало непреодолимым. Как и в случае с выступлением Нортумберленда против лорд-протектора Сомерсета, театральная постановка предвосхитила событие: Эссекс профинансировал и приветствовал представление на улицах Лондона пьесы о Ричарде II. В ночь перед восстанием его последователи купили билеты и смотрели спектакль Шекспира «Ричард II» в театре «Глобус»[1140].