Газеты теперь писали: «Сад Егарева – самое модное, самое блистательное увеселительное место столицы. Однако „певички“ и „канканерши“ приманили в сад особую публику, которая резко изменила прежний добропорядочный облик „Русского семейного сада“, получившего теперь в народе название „Демидрона“». Основная публика перестала его посещать, дела Егарева пришли в упадок, и в середине 1880-х гг. он вынужден был продать его с торгов Вере Александровне Минской-Неметти, бывшей опереточной артистке, а теперь антрепренеру и умелому организатору. В саду сломали старый деревянный театр и вместо него выстроили два новых – летний и зимний. Летом на открытой сцене «Театра Неметти» выступали песенники, чтецы, эстрадные артисты. Зимой – в теплом каменном театре, построенном по проекту гражданского инженера Н.В. Дмитриева, в здании, выходящем своим фасадом на Офицерскую улицу, обычно давали опереточные и драматические спектакли в постановке талантливого комика С.К. Ленни.

В 1898 г. помещение театра арендовал «Русский драматический театр» А.В. Амфитеатрова. В его репертуаре наибольший интерес у зрителей вызвала пьеса Протопопова «Рабыня веселья», изображающая быт и нравы веселящегося Петербурга. Затем, в 1900 г., здание «Театра Неметти» приобрела ЕА. Шабельская, труппа которой выступала с довольно прогрессивным репертуаром. В 1901 г. она поставил здесь пьесу Максима Горького «Фома Гордеев». В сезон 1903–1904 гг. в «Театре на Офицерской» выступала труппа «Литературного театра» под руководством актрисы О.В. Некрасовой-Колчинской, а в сезон 1904–1906 гг. – театр легкой комедии «Фарс» под руководством актера и режиссера ВА. Казанского. В его спектаклях участвовала восходившая на вершину своей славы Елена Маврикиевна Грановская.

В 1903 г. Вера Федоровна Комиссаржевская начинает переговоры об аренде каменного театра на Офицерской улице. Одновременно с этим решался вопрос и о кандидатуре главного режиссера ее «Нового драматического театра». Мысль о приглашении на эту должность В.Э. Мейерхольда давно занимала актрису.

В апреле 1906 г. Комиссаржевская, находясь на гастролях в Екатеринославле, встретилась с Мейерхольдом. По словам брата Веры Федоровны – Ф.Ф. Комиссаржевского, она «в его проектах как будто нашла себя». Мейрхольд, по мнению актрисы, «говорил тогда о главенстве актерской души и о подчинении ей всего остального на сцене». Она с удовольствием рассказывала всем о встрече с режиссером: «Пока скажу только одно – что беседа наша произвела на меня самое отрадное впечатление. В первый раз со времени существования нашего театра я не чувствовала себя, думая о деле, рыбой на песке…»