Насильственное присоединение Тарона к империи само по себе имело большое значение: это был первый шаг к уничтожению армянской независимости. Приближение византийских легионов, на которые Армения могла бы надеяться как на союзников в большом общем «крестовом походе» против последних островков ислама на своей территории, вскоре стало угрозой для свободы хайского народа[398].
Иоанн Цимисхий и Ашот III
Иоанн Цимисхий и Ашот III
После Никифора Фоки (ум. 10–11 декабря 969) на престол в Константинополе взошел военачальник армянского происхождения Иоанн Цимисхий. В его царствование другой имперский военачальник-армянин, великий доместик Млех (по-гречески Мелиас), разорил окрестности Эдессы (Орфы) и Нисиба в верхней части Месопотамии, в стране эмиров-Хамданидов[399]. Зимой 972/73 года Млех со своей армией стоял лагерем на юге Армении возле Харпута в округе Ханзит, у древнего Анзитена. Правда, уже весной эмир Мосула, Абу-Таглиб из династии Хамданидов, а точнее, его брат Абул-Касим нанес Млеху поражение под стенами Амиды (Диярбакыра) и захватил самого Млеха в плен (4 июля 973 г.). Но еще через год император Иоанн Цимисхий сам возглавил мощнейшее наступление на Востоке и, как будет подробнее рассказано дальше, в большой степени отомстил за Млеха. Перед этим армянин, ставший императором Востока, появился во главе византийских легионов на границе своей бывшей родины, и тогда армяне от озера Ван до озера Севан очень встревожились по поводу его намерений (974).
Если верить Матвею Эдесскому, перед военным походом Иоанна Цимисхия к армянской границе какое-то время отношения между армянскими князьями и империей были напряженными. Новость, что базилевс готовит поход в эти края, широко распространилась по Армении. Армянские князья, не знавшие, какая судьба их ждет, съехались к царю царей Ашоту III. Его третий сын, князь Гурген, получивший в удел область Ташир с главным городом Лори в провинции Гугарк, поспешил прибыть на съезд[400]. Брат Ашота III Мушех, царь Карса, сам не приехал, но прислал своего сына и наследника Абаса. Прибыл сюникский князь Филипп, владетель Капана в местности с главным городом Бахк (Шуша) в Восточном Сюнике[401]. Ашот-Саак, царь Васпуракана, прислал двух своих братьев – Гургена-Хачика, князя области Андзевацик, и Сенекерима-Ховханнеса, князя области Рештуник. И наконец, на общее собрание приехало много вождей из Санасуна, иначе Сасуна. Эти воинственные горцы жили между Тароном на севере и Майяфарикином на юге и испытывали отвращение к власти византийцев. Местом сбора был округ Харк, расположенный в среднем течении реки Арадзани, она же Мурад-Чай, между Маназкертом и Зернаком, северо-восточнее византийской провинции Тарон. Тот, кто посмотрит на карту Армении, обратит внимание, что округ Харк был очень удачной позицией для армии, которая хотела прикрыть собой сразу Васпуракан и багратидскую Армению от вторжения из Тарона.