Избавленный от Никифора и его мятежа Василий II теперь имел лишь одного противника – царя Грузии. Император со своей армией снова поднялся в северо-восточную часть Басеана и там разместил ее лагерем в Салхоре. Тогда же один из сообщников Никифора, патрикий Перс, который был родом из грузинской семьи, служившей империи[453], был казнен византийцами в Хахтояриче. По словам Аристакеса, этот патрикий был наказан смертью за то, что вместе с другими заговорщиками обещал царю Георгию отдать ему Феодосиополь и даже Хахтоярич.

Еще из Салхоры Василий II послал Георгию I ультиматум, требуя, чтобы тот отказался от наследства Давита Таикского, в том числе от «трех крепостей». Какие это крепости, трудно сказать. Хонигман считает, они находились в области Самцхе, название которой на грузинском языке означает как раз «три крепости»[454]. «Откажись, – требовал император, – от того, что не является частью твоих владений, живи мирно в своих собственных землях и не мешай мне продолжать путь в сторону Персии». Георгий отказался смириться, и тогда Василий II послал к нему епископа Вагаршапатского Захарию, прелата грузинского происхождения, который раньше уже был посланцем между ними. Захария наконец добился от Георгия благоприятного ответа, и тот согласился написать, что покоряется, но потом царь передумал и забрал у епископа это письмо. Когда Захария вернулся к Василию II, тот заставил его дорого поплатиться за неуспех посольства. Василий стал расспрашивать епископа, в каком состоянии находится грузинская армия, и прелат неосторожно начал хвалить ее силу: «У Георгия войск больше, чем у любого другого царя, его солдаты крепки телом, отважны и готовы сражаться». Эти слова привели Василия II в ярость. «Ты пришел от мятежников, чтобы запугать меня! – крикнул он, а затем приказал отправить Захарию в Константинополь и на прощание язвительно выдавил ему: – Отдыхай там, пока я не убегу отсюда и не встречусь там с тобой!» Прелат никогда не вернулся в Азию. По приказу Василия Захарии в пути отрезали язык.

В «Грузинской хронике» рассказано, какую двойную игру вел тогда царь Георгий I. «Узнав, что император вошел в Басеан, царь Георгий послал часть войск под командованием эристава Звиада с поручением занять эту область и одновременно вести переговоры о мире. Звиад и занял всю эту сторону [северную часть] Басеана словно для того, чтобы зимовать. А царь следовал за ним с многочисленной армией. Он задумал так: „Если царь хочет мира, пусть он сохраняет мир. Если он хочет боя, будем готовиться к бою“. Но, – сказано дальше в „Грузинской хронике“, – грузинские азнавуры не хотели мира. Они убедили Георгия начать военный поход против Василия II, который ждал их, полагая, что у них мирные намерения».