Филипп VI преследовал две стратегические цели. Прежде всего, он хотел отомстить графу Эно за то, что он считал вероломством. Граф не заслужил благодарности Филиппа VI, переметнувшись на его сторону в решающий момент осенней кампании, а только его еще большее презрение. Эно стал полезным уроком для других членов коалиции Эдуарда III, самым уязвимым, поскольку граничил с Францией и был политически разделен. Более того, он был воротами в Брабант, вторую цель Филиппа VI. Брабант был самым могущественным государством коалиции после самой Англии, а в политическом плане — ключом к ее целостности, как прекрасно знал Филипп VI. Он не собирался повторять деморализующую стратегию предыдущего года, ожидая возвращения Эдуарда III, прежде чем начать наступление. Цель, по крайней мере, на начальном этапе, состояла в том, чтобы выбить Брабант из войны до того, как Эдуард III сможет высадиться на континенте.

Ключом к наступательным планам Филиппа VI на севере был город Камбре на Шельде, расположенный менее чем в часе езды от территории графа Вильгельма и все еще почти окруженный цепью замков, которые войска Вильгельма заняли в 1338 и 1339 годах: Бушен, Тун-л'Эвек, Реланж, Эскодевр и Аспр. Город находился на военном положении всю зиму 1339–40 гг. В ноябре французское правительство официально оформило старые договоренности с горожанами, номинально подданными империи. Там был размещен французский отряд из 600 человек. Филипп VI взял на себя ответственность за поддержание городских укреплений и предоставил большое количество полевой артиллерии, включая десять пушек. Добровольцы были набраны из числа жителей города и жителей отдаленных районов, людей, которые после разрушения своих домов и средств к существованию в результате кампании Эдуарда III по разорению земли, естественным образом стали солдатами. Они не нуждались в поощрении, чтобы жестоко отомстить врагу. 11 ноября 1339 года брат Уолтера Мэнни, попавший в засаду недалеко от города, был линчеван толпой, когда его выводили через северные ворота. Это стало закономерностью войны, в которой мало кто делал различия между солдатами и мирным населением[524].

Набеги на владения Вильгельма графа Эно начались рано. В декабре 1339 года гарнизон Камбре, усиленный некоторым количеством горожан и вооруженный осадной техникой, совершил ряд удачных набегов на кольцо замков вокруг себя. В начале месяца они атаковали Эскодевр и, хотя старую окруженную болотами крепость взять не удалось, полностью разрушили город. Реланж, укрепленное поместье на противоположном берегу Шельды, было атаковано сразу после этого. Гарнизон этого места, восемнадцать лучников под командованием внебрачного сына Жана д'Эно, сопротивлялся до тех пор, пока не выбился из сил. Тогда они подожгли Реланж посреди ночи и ушли через болото. За неделю до Рождества был совершен особенно жестокий набег на Шиме, расположенный примерно в 50 милях, где находились основные земли Жана д'Эно. Хотя сам Шиме не был взят, французы разрушили пять небольших городов вокруг него. Граф Вильгельм не смог понять истинный смысл происходящего и заявил, что считает эти набеги стихийным бандитизмом, и попросил Филиппа VI сдержать его войска. Он предложил встретиться в Санлисе, где они оба могли бы обсудить все возникшие разногласия. Но Филипп VI не стал сдерживать своих людей. Он похвалил их, и хотя он был готов пойти на встречу с графом, его действия сделали невозможным серьезное примирение. В марте 1340 года произошла еще одна вылазка людей из Камбре, на этот раз к юго-востоку от города. 26 марта французы полностью разрушили город Аспр, где Эдуард III в сентябре прошлого года на несколько дней размешал свою штаб-квартиру. В довершение к этому они вывезли преступников из Камбре и казнили их перед стенами Эскодевра, продемонстрировав кто здесь является властью и расчетливо оскорбив графа Эно[525].