Долгожданное весеннее наступление французов[533] на Эно и Брабант началось 18 мая 1340 года. Командующим был старший сын Филиппа VI Иоанн, герцог Нормандский, неуверенный и нездоровый молодой человек двадцати одного года, зеница ока своего отца, который осуществлял свое первое военное командование. С ним отправился самый влиятельный советник короля, Миль де Нуайе, и большое количество опытных военачальников, включая графов Алансонского и Фуа. Они отправились из Сен-Кантена и 20 мая 1340 года достигли Като-Камбрези, где к ним присоединились герцог Бургундский, коннетабль и маршалы, с пограничными войска из Турне. За исключением неприятного эпизода возле Като-Камбрези, когда отряд из Эно напала на французское укрепление и убил несколько десятков солдат, когда они заснули от выпитого вина, французская армия не встретила никакого сопротивления по мере продвижения на север. Граф Эно вел себя так, как будто не ожидал французского наступления. Его армия находилась в поле, но не сделала ничего, чтобы противостоять захватчикам. Сам он бежал к герцогу Брабанта в Брюссель, чтобы просить о помощи. Там 20 мая 1340 года собралось встревоженное совещание лидеров коалиции, чтобы обсудить, что делать в этой ситуации[534]. 22 мая, через четыре дня после отъезда из Сен-Кантена, передовой отряд французской армии переправился в Эно и прибыл в окрестности Валансьена.

Здесь, однако, начались трудности. Скорость продвижения армии герцога Иоанна Нормандского была такова, что обоз с продовольствием далеко отстал. Его линии снабжения проходили по дорогам и рекам вдоль долины Шельды — длинный и уязвимый путь, который прерывался между Камбре и Валансьеном тремя сильными замками, все еще находившимися в руках противника: Эскодевр, Тун-л'Эвек и Бушен. Армия Иоанна насчитывала около 10.000 человек, и была достаточно большой, чтобы питаться за счет местного населения, а также нерегулярного подвоза продовольствия повозками и баржами. Эти припасы доставлялись в небольшом количестве, и французские войска уже начали ощущать голод, когда прибыли к Валансьену. К сожалению, Валансьен был достаточно укрепленным местом и быстрого его взятия не предполагалось. Это был компактный, хорошо обнесенный стенами город на восточном берегу Шельды с двумя укрепленными на западном берегу мостами. Противники знали от пленных, что Валансьен будет атакован[535], и имели время подготовить оборону. Здесь командовал лейтенант графа Эно, Анри д'Антуан, способный и решительный франкофоб. Ему помогали представители Эдуарда III в Нидерландах, графы Уорик и Нортгемптон.