9. Наступление в долине Шельды, май-июнь 1340 года

В день своего прибытия французская армия начала рутинную работу по разрушению и уничтожению пустынных пригородов и окраинных деревень. Все в радиусе двух миль от стен было превращено в пепел, включая большую часть зданий монастыря Фонтенель, настоятельницей которого была тетка Иоанна Нормандского. Иоанн, вероятно, намеревался начать штурм на следующее утро, 23 мая 1340 года, поскольку вечером во французском войске были посвящены в рыцари некоторые дворяне[536]. Если это так, то он был упрежден противником. Рано утром 23 мая, под звон колоколов в городе, гарнизон вышел из ворот с толпой вооруженных горожан и, застигнув французов врасплох, обратил их в беспорядочное бегство по дороге на Камбре. Армия Иоанна потеряла большое количество снаряжения и много убитых и пленных. Сам Иоанн получил первый урок военного искусства: большую армию невозможно удержать в поле, если не обеспечена безопасность путей снабжения или если она постоянно не находится в движении. Он отошел в северный Камбре и занялся сокращением крепостей, которых блокировали верхнюю Шельду. 24 мая 1340 года[537] он осадил Эскодевр.

Обе стороны до предела напрягали свои ресурсы, чтобы собрать вооруженные силы, которые могли бы быстро изменить баланс. Граф Эно хлопотал между Брюсселем, Гентом, Брюгге, Ипром, Дендермонде и Монсом, умоляя своих союзников и вассалов, в то время как армия помощи создавалась с ужасающей медлительностью. В Германии Людвиг IV Баварский суетился на восточной границе Франции, угрожая вторжением через Бургундию в надежде отвлечь французские войска. Филипп VI попытался ответить на обе угрозы, обезлюдев свои пограничные гарнизоны и призвав больше людей из северных провинций[538].

Эскодевр был быстро взят. Он имел гарнизон всего в 23 человека против армии в 10.000 человек, рассредоточенной где-то по болотам в окрестностях, так что командира гарнизона Жерара де Сассиньи можно простить за поспешную сдачу. Годемар дю Фей, его старый товарищ по оружию, на третий день осады убедил коменданта сдать замок, если в течение недели не придет помощь от графа Эно. Французы согласились позволить Жерару лично отправиться к графу в Монс, чтобы обратиться за помощью, но отпущенное время было абсурдно коротким, а приготовления Вильгельма не были завершены. 3 июня 1340 года он вернулся в Эскодевр и сдал его. За эту услугу французы заплатили ему 10.000 флоринов и стоимость огромного запаса провизии, накопленного для долгой осады. Но Жерар так и не смог насладиться своей удачей. Он был схвачен своими же солдатами, как только они покинули французский лагерь, и передан графу Эно. Вильгельм приказал казнить его на колесе.