Поэтому, не желая напрямую бросать вызов Карлу Наваррскому, Эдуард III сохранял дистанцию, пока шли военные приготовления. Проект договора, составленный в Сен-Дени 1 августа 1358 года, на следующий день после смерти Этьена Марселя, был привезен в Англию в конце сентября новым канцлером короля Наварры, Робертом де Ла Портом, и Стивеном Касингтоном, главным английским подписантом. Эдуард III принял Касингтона в королевском поместье в Вудстоке, к северу от Оксфорда, 21 сентября 1358 года. Неделю спустя, 29 сентября, Совет собрался там, чтобы выслушать его доклад. Ход обсуждений не зафиксирован, и, возможно, они были безрезультатными. Ясно лишь то, что проект договора так и не был ратифицирован. 12 декабря 1358 года, после того как английское правительство решило вновь вторгнуться во Францию, Эдуард III отправил удивительно осторожное письмо Карлу Наваррскому. Он сообщил ему о своем плане, но не предложил никаких условий, а просто заверил Карла, что не будет заключать договор с французским королем, пока не получит достоверных сведений о намерениях короля наваррского. Тем временем Эдуард III сделал все возможное, чтобы лишить Карла английских наемников. 20 декабря 1358 года Стивен Касингтон вернулся во Францию вместе с Ричардом Тотешемом. В их задачи входило контролировать нарушителей мира, большинство из которых сражались на стороне короля Наварры[623].

* * *

За короткий промежуток времени, прошедший с момента последнего пребывания Касингтона во Франции, операции нарушителей мира стали еще более масштабными, а их власть над провинциями Франции — еще крепче, чем когда-либо. Река Луара с ее широким, коварным руслом, непредсказуемыми наводнениями и хорошо защищенными мостами остановила две английские армии в 1356 году и до сих пор являлась грозным стратегическим препятствием даже для иррегулярных банд. В течение многих лет она отделяла военные операции гасконцев на юге и в центре королевства от операций англичан, бретонцев и наваррцев на севере. Однако в течение 1358 года долина Луары стала скорее магистралью, чем препятствием, поскольку компании рутьеров проникли туда сразу с востока и запада, а затем смешались и распространились по прилегающим регионам на обоих берегах. Вторжение началось в небольшом масштабе в конце предыдущего года, когда группы гасконцев начали прощупывать путь на север с плато Лимузена в Берри и вверх по долине реки Алье в Ниверне. Их атаки были разрозненными, и их трудно было сдержать при полностью развалившейся обороне.