Основное бремя обороны городов неизменно ложилось на их жителей. Постоянные гарнизоны были непопулярны. Они стоили денег и были склонны к грабежу и беспорядкам. Королевские гарнизоны, которые город должен был оплачивать, но не контролировал, были особенно нежелательны. В 1351 году жители Сен-Максен в Пуату арестовали весь гарнизон своего города и заперли его в башне после ряда беспорядков, ответственность за которые была возложена на солдат. Подобные инциденты с применением насилия были удивительно частым явлением и стали еще более частыми после 1356 года, когда королевские гарнизоны перестали получать жалование, а дисциплина в значительной степени развалилась. В результате этой вражды городские гарнизоны были немногочисленны, за исключением пограничных районов. Там, где они существовали, их основной функцией была не защита стен, а охрана цитадели, которая обычно принадлежала королю или сеньору города и оборона которой была организована самостоятельно. Некоторые города размещали на стенах свои собственные гарнизоны. Париж в конце 1350-х годов содержал постоянный корпус из 200 профессиональных арбалетчиков в дополнение к штатным латникам и сержантам стражи. Известно, что подобные корпуса муниципальных арбалетчиков были в Руане, Кане, Аррасе, Амьене и Сент-Омере. Пуатье имел некоторое количество профессиональных солдат, постоянно получавших жалование. Родез нанимал наемников на короткое время в чрезвычайных ситуациях. Двести из них служили городу во время кампании 1356 года. Считается, что все города Пикардии, обнесенные стенами, нанимали профессиональных солдат для укрепления обороны во время английского вторжения в конце 1359 года. Многие города нанимали профессиональных капитанов для обучения и проверки дозорных и командования обороной стен во время нападения[650].

Тем не менее, профессионалы никогда не вытесняли жителей города, даже в таком богатом и высокоорганизованном сообществе, как Париж, судьба которого была тесно связана с судьбой короны. Обязательная военная служба была почти универсальной чертой городской жизни. Правила, принятые для города Пуатье в 1347 году, после его разграбления Генри Ланкастером, были довольно типичны для порядков, которые преобладали почти повсеместно. Каждый взрослый мужчина, проживающий в стенах города или в ближайших пригородах, был обязан нести военную службу и должен был служить со снаряжением, соответствующем его достатку и статусу: богатые — с полным комплектом доспехов и оружия, люди среднего достатка — с копьем, щитом и набивной курткой, бедные — с тесаком, копьем или любым другим оружием, которое они могли достать. Горожане объединялись в отряды, обычно по десять или пятьдесят человек, которым отводилась определенная функция в случае нападения. Возможно, Ним был более бюрократически управляемым городом, чем большинство других, но меры, которые он принял в 1358 году для организации своей обороны, были типичны для тех, которые были приняты менее формально в других местах. Жители города были разделены на четырнадцать отрядов по пятьдесят домовладельцев, каждый из которых возглавлялся сеньором с пятью десятниками в его подчинении. Каждому отряду поручалась оборона определенного участка стен. Были изданы строгие ордонансы, в которых каждому человеку было определено его место и оружие, которое он должен был иметь при себе. Во времена "большой необходимости" домовладельцы, принадлежащие к этим подразделениям, должны были вывести всех трудоспособных мужчин своего дома для отражения атаки.