Начиная с середины 1340-х годов почти все французские города стремились улучшить свои естественные преимущества за счет масштабных программ строительства стен. К началу войны стены французских городов находились в плачевном состоянии. Большинство из них относилось к последней великой эпохе средневекового строительства стен в XI–XII веках, а некоторые, особенно на юге, — к галло-римским временам. Новые пригороды уже давно вышли за их пределы. Особая проблема существовала в таких городах, как Тур, Лимож, Периге, Родез и нескольких десятках других, которые выросли вокруг двух центров, Сите и Бурга, с отдельными обводами стен, которые не сообщались между собой, и незащищенными пригородами между ними. За долгие годы мира лишь немногие городские стены поддерживались в надлежащем состоянии. Как правило, они представляли собой беспорядочную смесь каменных ворот и башен со стенами из глины, бутового камня или дерева. Часто строители оставляли в стенах бреши, а жители пробивали их для своего удобства. Дома зачастую пристраивались к крепостным стенам, из камня выломанного из них. Расчищенное пространство за стенами, ширина которого, по общему мнению, должна была составлять не менее восьми футов, часто загромождалось лачугами и разнообразным хламом[648].

Строительство полных обводов каменных стен обходилось очень дорого. Стены Каора были полностью перестроены за двадцать месяцев в конце 1340-х годов и обошлись в 67.000 флоринов, причем вся эта сумма была предоставлена короной. Стены Авиньона, которые в основном были построены между 1359 и 1373 годами, обошлись папской казне более чем в 120.000 флоринов. Но расходы такого масштаба были под силу только правительствам, да и то не всегда. Большинство французских городов получали от короны весьма скромные субсидии на возведение стен и имели право взимать пошлины и сборы в фонд строительства стен, но в остальном им приходилось изыскивать средства по мере своих возможностей. Немало изобретательности было приложено к сбору денег на строительство путем залога налоговых поступлений и продажи аннуитетов (по сути, самых первых муниципальных облигаций). Несмотря на это, большинство крупных программ по строительству стен приходилось растягивать на многие годы, а часто и на несколько поколений. Самым ярким примером, вероятно, был Реймс, строительство стен которого было завершено в 1359 году. Эти огромные стены, протянувшиеся на четыре мили, с шестью воротами, двумя укрепленными мостами и 52 башнями представляли собой одну из самых впечатляющих муниципальных инвестиций того периода. Но на их строительство ушло 150 лет, в течение которых шли ожесточенные внутренние споры по поводу их точного расположения, реквизиции земли и материалов и, прежде всего, уплаты налога на murage (строительство). Даже во время войны Дижону потребовалось двадцать пять лет, с 1355 по 1380 год, чтобы восстановить свои стены XII века. Но Дижон был богат, и его поддерживали еще более богатые герцоги Бургундии. Другие города разорялись в процессе строительства своих стен. Великий южный город Монпелье занял 15.000 флоринов для немедленного ремонта после набега принца Уэльского в 1355 году и еще большие суммы с интервалами в течение следующих нескольких лет, а также взимал большие внутренние налоги и отвлекал огромные суммы из различных городских благотворительных фондов. Монпелье стал одним из самых безопасных городов Франции, но к 1362 году он обанкротился. Дома консулов конфисковали в счет налогов, которые город задолжал королю. Папа Римский грозился принудительно взыскать долги, причитающиеся ему, путем отлучения от церкви. В итоге Монпелье к началу XV века превратился из главного торгового города Лангедока в скромный провинциальный городок. Финансовое бремя укрепления обороны было одной из главных причин его бед[649].