На упадок крестьянской экономики государство отреагировало ограничением мобильности крестьян, с 1580-х годов объявляя «заповедные лета» (года, в которые не мог совершаться переход к другому владельцу; ограничение мыслилось как временное) и устраивая с конца XVI столетия земельные переписи для регистрации городских и сельских тяглецов. «Заповедные лета» объявлялись регулярно, а с 1603 года стали фактически постоянными. Данные писцовых книг, начиная с 1592 года, послужили основой для указа 1597 года, согласно которому землевладелец мог разыскивать любых беглых крестьян, приписанных к его владениям в течение последних пяти лет. С 1590-х по 1640-е годы дворяне регулярно подавали коллективные челобитные, жалуясь на бегство крестьян и нечестное поведение крупных землевладельцев, приманивавших беглецов; в ответ на это государство продлило срок розыска до девяти лет, а в 1642 году – до 15. Согласно Уложению 1649 года, розыск стал бессрочным, что положило конец законным переходам крестьян.

Уложение не только прикрепляло крепостных к земле, но и привязывало горожан и крестьян, не принадлежавших к крепостным, к общинам, в которых они состояли. По иронии судьбы, дворянство получило привязанную к земле рабочую силу именно в то время, когда в военном отношении его стали оттеснять на второй план полки «нового строя», пешие и конные. Это решение было по своей сути политическим, а не экономическим, обеспечивая лояльность старой элиты и создавая – фактически – систему управления, охватившую самые густонаселенные области страны.

Для полноценной эксплуатации тяглового населения была изменена система налогообложения. Помимо новых налогов, которые шли на конкретные цели (для покрытия расходов на полки «нового строя» и укреплений, для выкупа пленников), вводились особые сборы (для финансирования военных реформ и войн) и государственные монополии (важнейшая из которых касалась продажи спиртного). До середины XVII века налоги взимались в зависимости от количества и качества земли, обрабатывавшейся членами одного домовладения, что обеспечивало некоторую гибкость при оценке размера выплаты для семьи. В 1647 году особые сборы стали взиматься подворно, а в 1679 году эту систему распространили и на прямые налоги, в связи с чем были составлены новые писцовые книги. В 1718 году произошел переход к более выгодному для государства подушному налогообложению, следствием чего стала перепись населения 1724 года (первая «ревизия»). Таким образом, после 1649 года крестьяне и горожане восточнославянского происхождения были прикреплены к владениям своих хозяев, царской фамилии либо государства.