В создании карт принимали участие военные инженеры. Во второй половине столетия они вместе с академиками составляли карты новых территорий на южном Урале и в казахской степи, на Дальнем Востоке, в Арктике, а также путей в Аляску и Северную Америку во второй половине века. Екатерина II учредила «собственный» Географический департамент Кабинета Ее Императорского Величества и усердно заказывала карты присоединенных в ее царствование земель – Новороссии, Крыма и Речи Посполитой. Павел I передал эту коллекцию в военное ведомство под названием Депо карт (1797–1800 годы), которое стало основой для Военно-топографического депо Военного министерства, ведущего учреждения, занимавшегося топографической съемкой и подготовкой карт в следующем столетии.

Картографирование в гражданских целях получило широкое распространение во второй половине XVIII века; в альманахах и календарях регулярно помещались различные карты – например, почтовых дорог. Потребность в точных кадастровых съемках земельных владений на местном уровне увеличивалась по мере укрепления дворянского землевладения и секуляризации церковных владений в 1764 году. В 1765 году было объявлено о генеральном межевании земель, принадлежавших дворянам и государству, для установления прав собственности и картографирования всей империи. Осуществлялось оно под руководством Сенатской межевой экспедиции. К концу столетия были составлены подробные карты девятнадцати губерний Европейской России, в которых проживало почти 70 % населения империи и находилась большая часть помещичьих владений. К 1843 году картографированных губерний стало уже 34. В ходе подготовки к реформам 1775 года границы губерний подверглись полному пересмотру, как отмечалось в главе 14. Существовавшие на тот момент губернии уменьшались в размерах, чтобы не выходить за установленные пределы численности населения, и, кроме того, создавались новые. Как указывает Ледонн, в процессе этого землемеры руководствовались естественными границами, географическими и культурными, так что пограничные уезды иногда перемещались из одной губернии в другую. Наряду с ревизорами, занимавшимися учетом населения, в ходе реформ 1775 года в каждой губернии была введена должность землемера, а в 1779 году в Москве была открыта землемерная школа. Результатом всех этих усилий стала новая генеральная карта империи (1785); было намечено составление подробных атласов каждой губернии, но эти работы завершить не удалось, их регулярность и точность варьировались в зависимости от губернии.