XVIII век стал временем более «территориального» подхода к государству, хотя России было еще далеко до европейских стран в том, что касалось получения данных о территориальных приобретениях. К примеру, границы не были окончательно установлены. Границу с Османской империей установили еще в XVII веке, помимо этого, было точно известно, какие именно территории Россия получила от Речи Посполитой в ходе Тринадцатилетней войны (1654–1667) и разделов Польши. Но сведения об остальных границах империи являлись приблизительными. Россия претендовала на территории до Аляски включительно, и этнографическая информация о населявших их народах – часто кочевых – была так же важна, как карты территорий; большие расстояния и суровый климат делали геодезическую съемку всех земель империи невозможной. Основное внимание уделялось стратегически важным областям – торговым путям, ведущим в Китай, укреплениям, городам, служившим центрами сбора налогов. Однако Петр I и его преемники создали важнейшие учреждения, занимавшиеся геодезией, картографией и сбором разведывательных данных; это дало плоды в следующем столетии, позволив осуществлять все более систематическое картографирование территорий, входивших в состав империи.

ДОРОГИ, ЯМСКАЯ СЛУЖБА, ПОЧТА

Российская система сухопутных сообщений – сеть дорог с ямскими дворами, – первоначально довольно примитивная, постепенно усовершенствовалась. Для осуществления военных реформ Петра I требовались более качественные дороги, поэтому был создан корпус военных инженеров и соответствующие учебные заведения. Улучшалось дорожное покрытие, строились мосты, дороги снабжались верстовыми столбами. Началось строительство шоссе между Петербургом и Москвой. Почтовые отправления в Западную Сибирь и обратно стали совершаться ежемесячно (1724), было установлено регулярное сообщение между Петербургом и Архангельском, а также с Ливонией, при том что со столицами других стран Балтики оно уже существовало.

В 1722 году были узаконены уже бывшие в ходу практики строительства и починки дорог: в сухое время, после осенней и весенней распутицы, все, кто проживал на расстоянии до 50 верст от будущей дороги, были обязаны участвовать в ее строительстве и починке, а также предоставлять лошадей и телеги в случае проезда посольств и военных обозов. Для ямской гоньбы устанавливались новые правила: в 1752 году минимальное число ямщиков для каждой станции определялось в 28 человек (хотя эта норма редко соблюдалась), вводился максимально допустимый вес повозки. С 1740-х годов при почтовых станциях появляются гостиницы и трактиры, а по указу 1773 года гостиницы стали обязательными и, кроме того, ямская станция должна была предоставлять почтовые услуги.