– Ремедиос Прекрасная – это кто? – напряглась Валя.

– Только никому не говори, что не читала Маркеса, – засмеялась Катя.

– Маркса???

– Вот ведь, ни Маркса, ни Маркеса не читала, а в башке всё правильно.

– Кать, лучше скажи, нет ли риелтора?

– Есть одна приличная. Дам ей твой телефон. – Катя сделала многозначительную паузу. – Адка просила тебя сходить завтра на юбилей Курильщикова.

– Так я с ним не знакома. – Курильщиков был известным политическим обозревателем на соседнем телеканале.

– Поздравишь от нашей передачи. За тобой в шесть водила заедет с корзиной цветов, выйдешь на сцену, вручишь.

– Это моя работа или моя любезность? – поинтересовалась Валя.

– В рабочем договоре не прописано, но твой там точно будет.

– Ладно, Вика это любит, – согласилась Валя, услышав про Горяева.

Конечно, как же такой юбилей без Горяева? Перед выборами в Думу он дважды был в передаче Курильщикова.

Водитель отвёз их с Викой в «Балчуг». Достал из багажника неподъёмную корзину с цветами.

– Отпадный муравейник, – оценила Вика интерьер нижнего фойе.

Валя переобулась в гардеробе в выходные туфли, чтоб выйти на сцену с корзиной цветов. К тому же зимние сапоги подпортила дрянь, которой стали посыпать обледенелые тротуары и от которой у Шарика на подушечках лап появлялись трещины, пока Валя, к восторгу матери, не купила ему в комке красные башмачки.

Вика повесила на шею большой фотоаппарат – новогодний подарок Горяева – и выглядела как представительница СМИ. В зале, куда их провели, уже клубилась толпа примелькавшихся известных и богатых. Именинник сидел в кресле, к нему по очереди выходили поздравляющие и вручали подарки в диапазоне от ключей от авто представительского класса до хорошенького тигрёнка на золотой цепочке вместо поводка.

Хозяин ресторана «Восток – дело тонкое» вышел на сцену с тремя полуголыми дивами, исполняющими на ходу танец живота, и вручил кинжал, офигенная цена которого шёпотом передавалась по залу. Хозяин шампанского завода подарил юбилейную бутылку, изготовленную по росту именинника. Потом вышла девушка и звонким пионерским голосом начала:

– Я вот… приехала из Сибири от молодых журналистов… Прислали поздравить Сергея Алексеевича за его вклад…

Потом закашлялась, и зал ждал, когда прокашляется. А она хрипло добавила: