В объединенный комитет, занимавшийся в США организацией съемок фильма, входили известные культурные деятели, и черные, и белые, чьи имена придавали проекту вес. Среди членов комитета были писатели Флойд Делл и Малькольм Каули; педагог Джордж Каунтс; журналист и издатель Уиттекер Чемберс; Роза Макклендон – пожалуй, самая знаменитая бродвейская актриса-афроамериканка 1920-х годов; и музыкант Джон Хэммонд. Заняться набором афроамериканцев для участия в съемках поручили Джеймсу Форду – афроамериканцу, незадолго до того выставившему свою кандидатуру от коммунистической партии на должность вице-президента США. Форд, в свой черед, попросил Луизу Томпсон помочь ему и возглавить эту агитационную кампанию.

Афроамериканка Луиза Томпсон родилась в Чикаго, а выросла в Калифорнии. Окончив университет в Беркли и получив степень бакалавра экономики, она преподавала в Хэмптонском институте в Виргинии, где однажды поддержала забастовку студентов, выступавших против белой администрации. В 1928 году, получив стипендию от Городской лиги, Томпсон переехала в Нью-Йорк, чтобы изучать социальную работу, однако в деятельности этой организации она увидела лишь полумеры. Она занялась поиском других способов как-то улучшить жизнь чернокожего населения и получила должность в Конгрегационном образовательном обществе, которое занималось межрасовыми отношениями, трудовыми отношениями и социальными вопросами. А еще Томпсон вошла в круг участников Гарлемского ренессанса – отчасти благодаря кратковременному браку с писателем Уоллесом Турманом. Пара развелась уже через полгода после свадьбы, так как Турман отдавал предпочтение мужчинам и потому оказался далеко не идеальным мужем. Благодаря посредничеству белой меценатки Шарлотты Осгуд Мейсон, с которой Томпсон познакомил Ален Локк, Луиза стала секретарем при Зоре Нил Херстон и Лэнгстоне Хьюзе (обоим Мейсон оказывала щедрое покровительство).

В Нью-Йорке Томпсон посещала занятия в марксистской школе рабочей молодежи, расположенной в центре города, и там впервые познакомилась с трудами Маркса и Ленина. Совместно с художницей Огастой Сэвидж она организовала «Авангардный клуб» для чернокожих интеллектуалов и художников, чтобы обсуждать вопросы политики и культуры. Дело в Скоттсборо побудило Томпсон связаться с Национальным комитетом защиты политических заключенных, а еще – осознать уважительное отношение к афроамериканцам в Советском Союзе. Основав гарлемский филиал организации «Друзья Советской России», Томпсон обратила на себя внимание Джеймса Форда, и он назначил ее секретарем-корреспондентом объединенного комитета. Она с удовольствием взялась за поиск кандидатур для съемок: принялась писать друзьям и знакомым, помогала насобирать им по девяносто долларов на проезд, старалась сделать все возможное для того, чтобы они оказались готовы к отъезду к середине июня 1932 года, так как к съемкам планировалось приступить 1 июля.