Дождавшись, пока тот выговорится, охотник после короткой паузы спросил:

— Кто ты такой?

Интонацию, пусть и в речи другого человека, спутать было нельзя. Старшина почувствовал, как по коже побежали мурашки. Разведчик, однако, не смутился, и быстро ответил:

— Тот, кто считает, что без вас страна погибнет.

— На кого ты работаешь?

— На товарища Берию.

— Берия? Тот, что из Кутаисской губернии? А при чем тут он?

Разведчик, не зная, что сказать, неопределенно ответил:

— Это долго объяснять…

В этот момент под ногой у старшины едва слышно хрустнула ветка. Разведчик, однако, услышал, потому что разговор прекратился. Послышался тихий шепот, слов старшина не разобрал. Он почувствовал, что дело идет к развязке, и тихонько двинулся к ним. В лунном свете охотник заметил, как два силуэта отделились от третьего, и двинулись в сторону от лагеря. Видимо, разведчик добился-таки своего.

И что теперь, подумал старшина, что мне делать? Остановить их? Ответ пришел почти сразу — в руке разведчика блеснул ствол. Старшина мгновенно выхватил нож, и, метнув, услышал выстрел. Один из двоих захваченных упал — старшина не разобрал, кто именно, и тут же раздался стон раненого разведчика: нож угодил ему в плечо. Старшина подбежал к нему и с силой ударил по руке, в которой тот еще держал пистолет, пытаясь прицелиться во второго. Оружие выпало из руки разведчика, и старшина его подобрал. Из лагеря спешили остальные. Разведчик здоровой рукой вытащил нож из плеча и попытался ударить им старшину. Тот с легкость парировал попытку.

— Идиот, — простонал разведчик, — ты ничего не знаешь. Их надо прикончить при попытке к бегству.

Старшина склонился над ним. Слышались голоса, через полминуты остальные будут здесь.

— Чей это приказ? — спросил старшина. — Кто тебе приказал? Ну, говори!

Тот засмеялся, и тут же застонал от боли:

— Тебе лучше не знать. Но, может, сам догадаешься…

Старшина бросился в темноту — за тем, кто смог уйти. Куда он пойдет? Впереди и прямо лес становился реже, переходя в поле, и в лунном свете все было видно, как на ладони. Направо начинался спуск — там был длинный извилистый овраг, который группа пересекла перед тем, как встать на ночлег. Единственный шанс уцелеть у второго — бежать туда.

Старшина, стараясь не шуметь, и прислушиваясь, что там впереди, двинулся к оврагу.

1. Ублюдок (груз.)