— Потому что там, куда мы пойдем, вы… вернее, другой вы — самый главный человек в Советском Союзе. И мы только что победили в войне, разгромив Германию.

— Ты шутишь над пожилым человеком? Зачем ты так шутишь?

— Я не шучу, — ответил старшина и впервые открыто и прямо посмотрел в глаза своему собеседнику. Дуэль взглядов продолжалась с полминуты, которые старшине показались вечностью. Потом охотник усмехнулся.

— Я вижу, ты сам в это веришь… — медленно произнес он. — Хорошо, что ты предлагаешь?

Старшина рассказал о маршруте до точки, где их будут ждать. О переходе по коридору он благоразумно умолчал — пусть сначала увидит, как он открывается. Охотник, выслушав, некоторое время молчал.

— Долго идти? — спросил он, наконец.

— Часов пять-шесть, — прикинул старшина. Если только Сазонов не помешает, подумал он.

— Хорошо, — согласился охотник, — я пойду с тобой. А ты мне расскажешь, кто это такой — «другой я»…

— Нам нужно двигаться к точке возврата, — сказал полковник Сазонов, — и прийти туда раньше, чем он.

После неудачной погони за беглецами нужен был новый план. Полковник был уверен, что старшина, убивший одного из захваченных — так сказал раненый разведчик — уже убил и другого. Сазонов корил себя, что не проверил старшину лучше. Как ты смог проглядеть скрытого троцкиста? Да, у него было оправдание — этого чужака включили в группу в последний момент по настоянию Владимира — но все же… все же он должен был его проверить. И, по крайней мере, присматривать за ним — несмотря на то, что старшина показался своим человеком. А теперь — расплата за халатность. Задание провалено, и за это придется отвечать.

Куда теперь пойдет старшина? Интуиция подсказывала Сазонову, что тот поспешит к точке возврата, и постарается устроить там засаду, чтобы уничтожить остальных членов группы, и представить начальству свою версию произошедшего. Допустить этого было нельзя.

Надо опередить старшину, во что бы то ни стало.

Полковник развернул карту. Раньше они избегали дорог, чтобы встреча с местными не помешала проведению операции, но теперь худшее уже случилось, и можно рискнуть. Если выйти на дорогу и перехватить транспорт, то до точки, где откроется коридор, можно добраться за пару часов. Так что шанс опередить старшину есть. Вот только проблема — что делать с раненым?

— Ты как? — Сазонов склонился к разведчику, лежавшему на плащ-палатке.

— Терпимо, — ответил тот.

Раны не были опасными для жизни, но крови разведчик потерял много, и поэтому не мог быстро идти. В интересах дела полковник принял единственно верное решение.