— Расскажи, как шла война, — попросил охотник.

Старшина начал рассказ. Самое большое удивление у охотника вызвал союз даже не с Америкой, а с Великобританией. Охотник хмыкнул в усы и одобрительно выцедил крепкое словцо на цитату из Черчилля, что тот заключил бы союз с сатаной, если бы Гитлер вторгнулся в ад.

— Значит, под Москвой их остановили… — задумчиво сказал охотник.

Старшина кивнул.

— Сибирские дивизии спасли фронт. Сначала думали, что погоним немцев, как французов в двенадцатом году, только в этот раз до Берлина. Но сразу не вышло, пришлось повоевать еще три с лишним года.

— Сибирские дивизии… — повторил охотник, и, не сдержавшись, длинно выругался по-грузински. Старшина не понял ни слова — только то, что это ругательство. — А у нас Троцкий мотался по фронтам на своем бронепоезде, пока не подбили, — добавил он, — а сибирские дивизии воевали в Китае…

Рассказывая спутнику про ход войны, про освобождение Европы, старшина думал, как они пройдут через коридор. Он сказал, что полковник не будет стрелять, но так ли это? Если раненый разведчик действовал по особому приказу, неизвестному полковнику, то, пожалуй, да, не будет. Но если приказ убрать обоих дал сам полковник, то это совсем другой расклад…

Старшина взглянул на часы: коридор вот-вот откроется. Не успел об этом подумать, как в воздухе на краю поляны обозначилось голубоватое сияние, исходящее из расширяющегося круга. Старшина бросил взгляд на охотника — тот пристально смотрел на происходящее, сохраняя, однако, полное самообладание.

Коридор открылся, и спустя минуту в нем показался человек в плащ-палатке, кативший за собой установку для стабилизации коридора. За ней тянулись провода. Человек снял плащ-палатку, и старшина узнал Владимира. Почему именно он, мелькнула мысль, у нас не хватает людей для обычных операций? После того, как Владимир включил генератор плазмы, коридор еще расширился, а его стенки стабилизировались. Теперь по нему можно было пройти, не нагибаясь. Закончив манипуляции, Владимир обернулся к поляне, словно приглашая выйти на нее тех, за кем пришел.

— Пойдем, — скомандовал старшина. — Я иду первым, вы за мной.

Он шагнул на открытое пространство, чувствуя себя совершенно беззащитным. Старшина был уверен, что полковник Сазонов уже здесь и наблюдает за ним. Что же он медлит, почему не выходит? Ответ на этот вопрос он получил в ту же секунду: на противоположной стороне поляны ветви густой ели раздвинулись, и появился Сазонов, держа пистолет, направленный на старшину. Полковник не сводил с него взгляда.