— Только дернись, — спокойно сказал он.

— Что происходит? — спросил Владимир, взиравший на эту сцену. Из леса появился разведчик, бывший с Сазоновым, — объясните мне.

— Он убил их, — ответил Сазонов, — убил их обоих. И ранил одного моего человека.

— Кого их? — спросил Владимир. — Кого он убил?

Но на его вопрос никто не ответил.

— Это неправда. Одного из взятых пристрелил ваш человек, а другого я спас. Вы допросили раненого? Он вам сказал, по чьему приказу стрелял?

Показалось, или в глазах полковника на мгновение мелькнуло сомнение? Наверное, показалось, потому что полковник усмехнулся и тоже спросил:

— Говорите, другого вы спасли? Где же он?

Старшина недоуменно посмотрел на полковника.

— У меня за спиной.

Полковник подошел ближе.

— Вам не кажется, что сейчас не время для шуток? — спросил он, жестко глядя ему в глаза.

Старшина обернулся. У него за спиной никого не было. Во рту у старшины мгновенно пересохло.

— Эй… — попытался он позвать, но из горла вырвался только хрип, — эй, товарищ… — выговорить «Сталин» он не смог заставить себя. Иван сделал было шаг назад, но Сазонов крикнул:

— Стоять!

— Он был здесь… — начал было Иван, обернувшись к нему — как раз в тот момент, когда Сазонов замахнулся для удара.

Увернуться старшина не успел. В голове взорвалась боль, и спустя мгновение все вокруг померкло.