И вот теперь еще один поворот. Только-только страна начала понемногу привыкать, что у нее есть большой брат, победивший Германию и теперь протянувший руку помощи, как вдруг — новая беда, закрытие коридоров. По эту сторону барьера еще не успели создать собственную школу изучения феномена параллельных миров, поэтому приходилось верить на слово советским специалистам. И эти специалисты во главе с профессором Громовым только разводили руками — восстановить прерывающую связь между мирами они не могли. И что это значит — Восточный Союз снова остался один? И, кстати, не стоит ли вернуться к прежнему названию: СССР?..

— Товарищ Тухачевский, разрешите вопрос?

Это был Громов, главный партизан страны.

— Пожалуйста, Валерий Георгиевич.

— Правильно я понимаю, что Котельничи контролируются немцами, и штурма города нашими войсками не планируется?

— Правильно.

— Но Котельничи — это крупный железнодорожный узел, — возразил Громов. — там депо, подвижной состав, парк грузовых вагонов. Захватив все это, мы могли бы продвигаться быстрее.

Тухачевский, секунду, помолчав, ответил:

— Согласен с вами, Валерий Георгиевич, в этом плане Котельничи имеют большое значение. Немцы тоже это прекрасно понимают, и поэтому сильно укрепили город. Сходу взять его не удалось, и если сейчас мы ввяжемся в городские бои, то потеряем темп наступления…

Они обменялись еще парой реплик, но было видно, что каждый остался при своем мнении — Громов считал важным занять Котельничи, а Тухачевский — что ради города не стоит снижать темпы наступления. К дискуссии присоединился Бухарин, высказавшийся в том духе, что за местными задачами ни в коем случае нельзя забывать о главной — соединение с войсками Говорова и защита Москвы.

Сквозь все эти замечания и реплики Троцкий почувствовал главное — никто из присутствующих не высказал сомнений в необходимости продолжать наступательную операцию, хотя связанные с ней риски были очевидны.

Тухачевский закончил доклад. Дав высказаться всем присутствующим, Троцкий задал свой вопрос:

— Товарищ маршал, какие у нас есть средства, чтобы захватить Котельничи и при этом не сбавлять темпы наступления?

Тот после секундной паузы ответил:

— Чтобы выполнить обе эти задачи, необходимо усилить ударную группировку механизированными частями и создать дополнительные штурмовые отряды для действий в городской черте.

— Мы можем это сделать?

В этот раз Тухачевский думал дольше.

— Лев Давыдович, у нас есть резервы, но они предназначены для развития наступления от Котельничей до Шарьи.

— А если снять с других участков фронта?