Усилия следователей были направлены на то, чтобы выяснить, что происходило в больнице после того, как из нее сбежали почти все сто семьдесят медиков. По совету пожарных, они надели такие же халаты, как у больных, и фломастером нарисовали себе букву В, чтобы ничем не отличаться от пациентов и получить возможность эвакуироваться на военных вертолетах. При этом некоторые из них фотографировали друг друга – в халатах, накинутых поверх медицинской униформы, с намалеванными красным фломастером буквами на руках, на груди, на лбу.

Одна женщина-врач, респираторный терапевт по специальности, поинтересовалась у коллег, что будет с оставшимися в больнице пациентами. Ей ответили: «В какой-то момент кому-то придется подвергнуть их эвтаназии». Когда к анестезиологу по имени Джеймс Риопелль подошли с просьбой провести эту процедуру, он счел эту идею безумием: все же Медицинский центр имени Линди Боггс не был «Титаником», который вот-вот должен был погрузиться в морские пучины. Медцентр находится всего в миле от незатопленной части города, в нем имелся большой запас питьевой воды. Да, организуемая властями спасательная операция запаздывала. Но Риопелль был уверен, что в конце концов она начнется и ее механизм заработает на полную мощность – несмотря на слухи о том, что представители властей якобы останавливают спасателей-волонтеров на окраинах Нового Орлеана и не дают им продвигаться в глубь города из соображений безопасности.

Риопелль, в прошлом президент общества защиты животных штата, еще с утра решил для себя, что не станет подчиняться распоряжению властей и в любом случае останется в больнице. Хотя бы потому, что на ее территории находилось от шестидесяти до семидесяти собак, кошек и других домашних питомцев, включая его собственных. Риопелль не мог бросить их на произвол судьбы только потому, что какой-то двадцатилетний пожарный из Шривпорта приказал ему срочно эвакуироваться. Несколькими годами раньше, после посещения территории бывшего концентрационного лагеря Дахау, он поклялся себе, что никогда не станет выполнять указания, с которыми не будет согласен. Еще двое медиков больницы, чьи животные находились на территории медицинского центра – главная медсестра и респираторный терапевт, – тоже решили остаться.

Джеймсу Риопеллю даже в голову не могло прийти, что спасатели вывезут не всех пациентов. Однако в итоге в больнице остались не только он и двое его коллег, но еще порядка двадцати пяти больных в крайне тяжелом состоянии. В отношении многих из них было принято решение о непроведении реанимационных мероприятий. Риопелль видел, как несколько пациентов умерли, и сам перетащил три тела ко входу в больницу, чтобы отпугнуть мародеров.