В 60-е годы XX века Аречага основал в Чикаго Сабейский религиозный орден звездопоклонников. Он ввел в ритуалы этой организации элементы древних философских учений и мистицизма, а себя называл не иначе как журналист. Марго Адлер сравнила невероятный ритуал брачного пира, состоявшийся в храме ордена в 1975 году, с фильмом Феллини «Сатирикон», на что Аречага игриво напомнил ей, что произведение Феллини – это «всего лишь кино». Он был великолепным рассказчиком, которого особенно привлекали истории, связанные со стихийными бедствиями. Аречага написал и поставил несколько пьес для театральных фестивалей. Перед представлением дети – члены его ордена строили декорации, воспроизводившие города, которые впоследствии были разрушены землетрясением, вызванным извержением Везувия.

Свидетели сообщили следователям, что обнаружили Аречагу лежащим на грязных мокрых носилках на третьем этаже больницы «Туро» в пятницу, 2 сентября. При этом на ушах у него почему-то были кофейные чашки из пенопласта, закрепленные с помощью клейкой ленты, а у ног лежала история болезни. Военнослужащие Национальной гвардии выкатили носилки с ним на улицу и, крича, что нашли нуждающегося в помощи пациента, вызвали медиков из небольшой больницы, расположенной через дорогу. Когда те осмотрели Аречагу, оказалось, что его дыхательные пути почти полностью заблокированы, а трахеотомический воротник вокруг шеи весь пропитан засохшей желто-зеленой слизью. Сердце пациента еще билось, но частота и сила сердечных сокращений были низкими, уровень кислорода в крови тоже, а конечности оказались холодными – другими словами, он находился на грани смерти.

Медики очистили дыхательные пути больного, сменили ему трахеотомический воротник и сняли с него грязную, мокрую одежду. Когда Аречагу грузили в машину «Скорой помощи», он открыл глаза.

Впоследствии выяснилось, что медики «Туро», не зная, как быстро будет подниматься уровень воды и до каких отметок он дойдет, перетащили восемнадцать пациентов, находившихся в критическом состоянии, в том числе и Аречагу, с первого этажа, где еще было электричество, на третий. Электричество перестало туда поступать, когда старые резервные генераторы, которым было уже несколько десятков лет, начали отказывать один за другим. Их не протестировали, чтобы определить, на какой срок непрерывной работы они рассчитаны. Кроме того, в них заливали топливо из правительственных резервов, которое, возможно, было не вполне кондиционным. Вдобавок ко всему, технически генераторы не были приспособлены для обеспечения работы системы кондиционирования воздуха. Когда разрядились батареи аппаратуры искусственной вентиляции легких, ее работу стали обеспечивать вручную, но многим пациентам, как оказалось, этот режим не подошел, и они умерли.